两张脸庞被火光映照的通红一片。
    眉宇间难掩喜色。
    看上去已经有些迫不及待。
    见状，两人不由相视一笑，陈玉楼是感慨于李家血脉，代代传承，李树国则是惊喜于这趟带上他们确实是个正确之选。
    一两个月下来。
    抵得上玉华山上开炉打铁数年之功。
    “那，李掌柜，陈某就不多留了。”
    “但有缺漏之物，尽管与山中伙计明说，陈家那边一定鼎力相助，在最短的时间内运送过来。”
    算了下时间。
    陈玉楼也不耽误，径直提出告辞。
    开炉销器，他也不懂，一应事务有李树国安排就好，他们还要继续赶路，争取在晌午之前登岛。
    “陈掌柜放一百个心就是。”
    “这边有我坐镇，一定不会出什么乱子。”
    前几日，陈玉楼就提过他们要去洞庭湖，李树国自然不会挽留，只是抱了抱拳，朗声笑道。
    “好！”
    一行近十人，在李家父子三人以及众多伙计的目送中。
    踩着绝壁上那条垂下的蜈蚣挂山梯，速度快的惊人，只片刻间，便越过山崖，一路消失不见。
    等到了山下。
    伙计们已经将刷过喂食的马牵了过来。
    沿着大河长堤，一行人没有半点耽误，身侧水势越发惊人，河上也渐渐多出了不少大船的影子。
    沅江于此发源。
    与洞庭、长江以及大帐三湖相连。
    还未靠近，远远就能感受到前方磅礴无尽的水气，遮天蔽日一般。
    陈玉楼下意识抬了抬头。
    很快，便在云雾中搜寻到一道细小的黑影。
    不是罗浮还会是谁？
    这家伙自从知道今日要往洞庭湖上来，一早便在后院里等着，他们出发前，更是提前一步冲入云霄当中。
    也就是他和罗浮之间神意相通。
    否则都很难发现得了。
    半个钟头不到，大帐三湖便进入众人视线，因为仲春时节，正是讯水期，比起去年他们从此地坐船入长江赶往西域时，湖面明显辽阔了数倍不止。
    三座大湖彼此相连。
    碧水漫过中间的堤坝和小岛，只能看到树梢浮在湖中。
    打渔船在湖面上来回穿梭。
    不时还能听到几道哨子以及号子声，透着难以遮掩的喜色，想来是捕获到了大鱼，隔着半座湖，都能听到他们的欢呼。
    一众人下意识放缓速度。
    似乎都怕马蹄声会惊到水下鱼儿。
    毕竟，眼下捕鱼的时节就那几天，等过了汛期，一个是鱼没有那么鲜嫩，另一个甩籽后大鱼也都潜入深水下，更难捕捉。
    一直到烈日挪到头顶。
    众人也终于赶到了洞庭湖外。
    找了一处古渡口。
    停泊着不少摆渡船。
    不时还能见到有船从茫茫大湖上驶来，进入渡口中。
    拐子主动过去找船。
    没片刻功夫，他便转身朝一众人挥了挥手，停靠在渡口里的，赫然是一艘大渡船，甲板上空荡荡一片。
    平日里就算马车都能上去。
    虽然破旧了些。
    但比起其他，这已经是唯一能够容纳十来匹马的大船了。
    价格也不算高。
    最为关键的是，船老大是少数敢在这个时候去君山岛的人。
    一行人牵马上船。
    也无坐处，要么伏靠在船舷上，要么盘膝而坐，破开浪潮，缓缓朝岛上而去。
    “船把头。”
    “刚在渡口，听他们说，这几天湖上不太平？”
    陈玉楼沿着舷梯下到船舱，靠在门边，有一句没一句的和船老大说着话。
    “何止是不太平。”
    “最近也不知道从哪冒出来一帮凶人，竟然盯上了赤山岛，刚一上湖，就跟浪里水鬼碰上了。”
    船老大五十来岁年纪。
    皮肤黝黑，四肢粗大，穿着一件短衫，双手上满是老茧，一看就是常年跑船的人。
    此刻听他问起，当即啧啧的回应起来。
    “浪里水鬼，那不是洞庭湖上成名多年的水匪？”
    陈玉楼故作惊叹，“那帮人再凶，还能凶得过他？”
    “嘿，这位……先生，您这就不知道了，要不怎么说那帮人凶性，这才两天，浪里水鬼就被打的抱头鼠窜，还有消息说，尸骨都凉透咯。”
    “真的假的？”
    陈玉楼眉头一挑。
    原本还想着上了君山岛，再找老九叔问问清楚。
    没想到，半路就得到了这么大的消息。
    “那还有假。”
    “你们幸好去的君山岛，要是走赤山那边，多少钱都没人敢拉。”
    第407章 飞来钟、君山寺
    在船把头一路絮絮叨叨中。
    陈玉楼总算将洞庭湖乱象弄清楚了个八九不离十。
    自古以来，凭大湖水泽天险，就有无数人在此落草为寇，以劫掠过往船只为生，湖面辽阔，加上又是三江相连，大小岛礁矗立。
    真要被官府盯上。
    就算调来水军围剿。
    只需驾一艘船，往湖里一钻，靠水吃水，藏个三五年都不成问题。
    至于围湖……
    谁有那个实力？
    八百里洞庭湖，真当只是说说？
    真要做到这一步，在冷兵器交锋的年代，甚至眼下都在其中，至少需要调动十数万军马。
    这个层次的兵马调度，一省兵马总司都难以做成。
    只是围杀几个水匪。
    真以为上头那么好糊弄，不会治你一个意图谋反的大罪？
    加之，但逢乱世，水匪便是更甚。
    而今这个世道，多少人家破人亡，是以落草为寇，为了混口饭吃就卖命与人的更是数不胜数。
    按照船把头的说法。
    洞庭湖上，大大小小水匪势力有几十股。
    不过，能称得上大匪者却只有六七人，实力最为强悍者当属漕帮，这些人乃是官盗，从前朝开始就在湖上作威作福，官匪勾结，人多势众。
    名为漕运，实则就是打着货运码头的幌子，劫掠抢夺，杀人越货。
    加之势力又大。
    背靠官府。
    多年来，在湖上极为霸道，几乎无人敢惹。
    不过清廷覆灭后，这些人失了靠山，更是装都不装，占据洞庭湖最好的位置，直接设卡收钱。
    来往于洞庭、长江和沅江之间的船舶。
    不交钱，根本别想过路。
    至于实力稍差一筹的，有三股，分别是坐镇赤山岛的浪里水鬼，然后是将君山岛一分为二，南北相望的九头龙和黑蛟七。
    听这两人江湖匪号，其实就能猜出个大概。
    九头龙鄂省出身。