“父亲有心抬举外室子，外室子的勃勃野心随之水涨船高，你避其锋芒不愿相争，外世子却不见得心无芥蒂有容人之量。”
    “有些东西，本该是你的。”
    过往，若说陆明桦是太阳，见不得人的外世子就是阴影，阴影源源不断滋养着愤恨嫉妒。
    只要有机会，阴影就会不遗余力拉下太阳，践踏入泥泞。
    人性的阴暗面向来如此。
    陆明桦一点就通“朝朝希望我怎么做？”
    陆明朝微微垂下眼睑，凝视着茶盏之中缓缓升腾的细腻水汽，忽然之间，话锋一转，语带深意地问道：“如有冲突，大哥会毫不犹豫的选择我吗？”
    陆明桦眼波微漾，袍袖遮掩下的手指微微一蜷，心念转动，薄唇轻启“明蕙？”
    虽是问句，但语气肯定。
    陆明朝颔首“若大哥做不到毫不犹豫的选择我，能否做到坚持是非对错公平正义，而不是助纣为虐为虎作伥？”
    “你与明蕙有旧怨？”
    四目相对，陆明桦凝眉问道。
    陆明朝坦言“不止旧怨。”
    “以前、现在、未来，仇怨只会越积越深。”
    “大哥，绝无相逢一笑泯恩仇的可能。”
    陆明桦略作思忖应了下来“朝朝，大哥绝不会助纣为虐的。”
    陆明朝微微松了口气。
    丑话说在前，如此一来，即便他日陆明桦顾念血脉亲情出尔反尔，她也能问心无愧该出手时就出手，不必为原主残留的温情所缚。
    真心待她之人，她自会报之以诚。
    弄虚作假，那便一起逢场作戏。
    她这个人，绝不内耗。
    陆明朝敛起心绪，言归正传“大哥，世人待男子大多宽容，你与秦婉柔之间至多算一场风流韵事，仅以此为由，父亲绝无胆量冒险请旨更换侯府世子。”
    “以大哥的聪慧，当心有成算。”
    只要陆明桦不退让、怀警惕，世子之位稳如泰山。
    果不其然，陆明桦轻声道“我从未忌惮畏惧过外室子。”
    “朝朝，若我不愿让，没人能将世子之位从我手中夺走。”
    陆明朝笑了笑“那大哥可不能再颓唐下去了。”
    陆明桦应道“三日后，我便启程返回抱朴书院。”
    陆明朝“婚事呢？”
    因赏梅宴上的丑事，陆明桦与秦婉柔的婚期定的极近，约在芒种前后。
    勋爵世家，婚仪繁琐复杂。
    前前后后准备一年半载都是有的。
    距芒种不足两月，不论是秦婉柔还是逢迎巴结秦家的永宁侯，都不会轻易允陆明桦离府。
    陆明桦温润平和的眼眸中划过一道冷芒。
    “我会亲自登门商议婚期延迟一事。”
    “如若秦家应允，皆大欢喜。”
    “秦家若不允，那我会向秦五姑娘讨说法，问问她因何不知廉耻竟燃香算计于我。”
    “我息事宁人，不代表软弱可欺。”
    “既然决定争一争，不如争的彻底些。”
    陆明朝眨眨眼。
    明明陆明桦就在眼前，她却觉得陆明桦变了个人。
    光风霁月的谦和公子，在经历被亲妹算计、被父母放弃，与心爱之人失之交臂一系列打击后，萎靡不振。
    但刚刚一瞬间，倾颓靡废之气尽扫。
    似是在温润谦和中注入了一道不可摧折的力量。
    有些人，生来只会被自己打倒。
    ……
    夕阳如烈火熔炼，霞光四溢，天空被染上了一片绚烂的金红。
    下值归家的永宁侯得知陆明朝回府，这个消息如同一块巨石，重重地压在了他的心头，心绪瞬间变得错综复杂，难以言表。
    于情于理，久别重逢，总要备一桌接风宴。
    陆明桦和陆明朝有说有笑并肩缓缓走来，晚风扬起两人衣摆的一角，若有似无交织在一起，显得亲昵又默契。
    一如过去十数年，仿佛真假千金的闹剧从未发生。
    陆明桦还是那个以身作则上敬长辈下友弱小的典范般君子。
    陆明朝也还是那个知书达理乖巧孝顺才貌双全的上京明珠。
    这一幕落在正厅几人眼中，心思各异。
    永宁侯产生了一股恍惚感，恍惚之余，便是无尽的晦涩和惋惜。
    过去多年，他是真的以这一双儿女为荣。
    只可惜，一子错，便只能将错就错，再无回首的余地。
    上京明珠为乡下的糙汉猎户生儿育女，君子典范也与扬州瘦马之女定亲，再也不能为他带来荣耀。
    永宁侯深深的看了一眼，便垂下眼睑，任凭思绪如潮水翻涌。
    永宁侯夫人的视线，不由自主地被陆明桦洋溢着纯真清澈笑容的脸庞所吸引。
    如日之东升，如万物复苏。
    自去年冬日明朝离府，她就再也没有见明桦露出过这般温暖而明亮地笑容。
    陌生，又让她动容。
    她知道，明桦受了委屈，也知道明桦不快乐。
    可她没的选。
    那种情况，她只能选择保全明蕙。
    永宁侯夫妇的神色尚算平和内敛，陆明蕙的情绪就外露狰狞的多。
    对陆明朝，陆明蕙是嫉妒。
    赤裸裸、不加掩饰的嫉妒。
    对陆明桦，陆明蕙是愤恨。
    愤恨陆明桦的不识好歹不分亲疏。