婚礼即将在三天后举行。
    你在宅邸门前迎来最重要的客人，大贵族凡棣那公爵——你母亲的妹妹。
    凡棣那家歷史与王国同等，歷代都是少见的女性掌权，长年致力于领地扎根，在贵族间颇有神秘感。
    凡棣那领位于王国北部，持有广阔的土地与出入北方国境的关口，家业以农牧为主，是重要的肉品及畜牧品出產地。
    这位领主不太喜欢待在王都。议会事务几乎都是由代理人处理。
    身姿挺拔的女人披着貂皮斗篷，银灰色的发捲在袍子里，她眼尾上挑，板着一张冷硬的脸向你看来。
    你没有被她的眼光震慑，微笑行礼。
    「姨母大人。」
    女人的气息变得稍微平易近人，她伸出手拍拍你的头，指甲边缘染着浅浅的瑰色。
    「长大了。」
    你姨母欣慰的说，你应了声，领她走上二楼客房。
    「前阵子的雨真是够呛，我的小麦与牛羊差点都跑进河里去。」
    脱离家僕的视线，姨母讲话也随意起来，她把斗篷拎在手上，抬手按压僵硬的肩膀。
    你附和她的话，提起前段日子的辛劳。
    「是啊。我熬了两个月才总算把帐算清，不然得大出血了，那群审查官不好应付。」
    「唉，不愧是前代萨尔泰的血脉。家里那几个小的能有你一半能力，我倒不至于操心成这样。」
    「若不是萨尔泰领，而是几乎四分之一个王国的凡棣那，是我也会想逃跑的。」
    你的回话让姨母哈哈大笑，你打开房门，侍女上面接过姨母手上的物品，你们两人步入室内。
    「日期很紧凑啊，要不是我刚好要去沙马多，我就得缺席我亲爱外甥女的婚礼了。听说这门婚事是你自己找的？不再考虑一下吗？卡尔特家......」
    面对姨母皱眉的询问，你摇摇头断去她未完的尾音。
    「已经决定好了。毕竟我长大了啊。」
    问候的话被你堵了回来，姨母无奈地又拍拍你的头，姊姊与姊夫都允许了，她在这里质疑也没什么意义。
    你的母亲进来了，两个发色相似的人拥抱在一块，你不打扰姊妹谈心，静悄悄退了出去。
    你母亲看你关上了门，抬手掩在姨母耳边，说起了这场婚礼的秘辛。
    你姨母的表情荒唐起来，甚至中途发出了一声百般曲折的嗯？？？
    「对吧，艾玛没问题的。」
    对自家妹妹的复杂表情视若无睹，你母亲落下结论。
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    婚礼前两天，奥斯久违地梦见了以前的事。
    年轻的他站在垂有布幔的床前，床上的人埋没在丝绸与被锦里，只露出一隻枯瘦的手，他上前把手握在掌心，枯枝般的触感，枯枝的主人陷入昏睡，没有反应。
    他想不太起来父亲健康时的样子，体型、模样、说话时的样子，这一切都在慢慢淡去。
    奥斯无数次站在床前，直到身后传来细碎的啜泣声，他如往常握住那隻手。
    手有了反应，伴随很低很低的囈语，他垂下耳。
    搞砸——搞砸了——都搞砸了......。
    枯枝猛然刺进他的手臂，他拧起眉头退后一步，床上的人睁着一双血丝的眼。
    搞砸了！奥斯！
    无力却震耳欲聋的怒吼，奥斯听着，他缓缓闭起眼，再重新张开。
    天亮了，鸟鸣掠过窗边，提醒梦境与现实的距离。
    他坐起身看向窗外，摸上手臂，那里什么也没有，他吐出一口浊气。
    白天的卡尔特宅迎来了意料外的客人。
    前厅里，深蓝色军服的男人笑着朝走下来的奥斯招手，他呼喊奥斯的姓名，深色的皮肤与短发下是一双温和的黄色眼睛。
    柏德温?巴特，奥斯曾经的军中同袍，他登上家主之位前，柏德温就被派去兰斯拉与农业大国法加鲁加的联合军，听说在那里混得风生水起。
    「哇，侯爵大人是筹备婚礼太累了吗？怎么看起来死气沉沉——？哈哈哈说笑的，我们二十年没见了吧？」
    柏德温仍然是说起话来就停不下来的模样。他走到挑眉不语的奥斯面前，像是那二十年的时间不曾存在，一巴掌拍在奥斯背上，奥斯人都被他拍矮一截。
    「看来这二十年没有治好你的多话，柏德温。法加鲁加的女士们没有意见？」
    奥斯双手抱胸，把背上的重量挺回去。
    他斜眼看着柏德温，显然后者并不吃他眼神攻击这一套。
    「你讲话怎么还是这么刻薄啊？法加鲁加的姑娘们可是很善解人意的，可惜你没机会体验了，还是你有找情人的兴趣？身为男人我很理解，但若身为一个丈夫我不太赞成这个想法，毕竟婚姻——」
    奥斯从一旁路过僕从的篮子里拿过一个刚出炉的麵包，塞进了柏德温滔滔不绝的嘴里。
    「怎么突然回来了？我可不认为我的婚礼有重要需要跨越一个月的路途前来参加。」
    听到奥斯的问题，柏德温在解决障碍物的空隙比出一个三，他吞掉最后一口麵包。
    「一是我想来探望探望我的老朋友，这是最真心最不容怀疑的。二是我也好奇你即将迎娶的新娘，嘿，我可想不到你真的会结婚，你当初那副女人绝缘体——」
    「很好。第三是什么？」
    眼见话题又要转到奇怪的地方去，奥斯直接打断，柏德温也没在意。
    「三嘛，你也知道压轴总是最重要的。」
    柏德温亮出一口白牙，拉拉肩上闪亮的十字星，动作间满是骄傲得意。
    「盛大的欢迎我吧！你可以称呼我伟大的北境防守部队总团长——巴特大人！」
    眼见面前的嘴又开始吐一些他不在意的消息，奥斯吩咐路过的另一个僕人找来第二个麵包，大一点，硬一些，奥斯强调。