“说来也巧，给我母亲诊治的大夫就住这附近，每次送大夫回来，都会绕这条路走。”
    初拾想起近来李文珩母亲确实体弱多病，不由正色道：“李公子孝心可感。”
    李文珩轻轻颔首，略过此事，转头看向身旁仍在微微颤抖的女子，温声道：
    “你如今左右没有去处，便先随我回府吧，暂且安顿下来，待明日赎身之事办妥，再做长远打算。”
    “多谢公子！多谢公子！”
    初拾站在一旁，也想不出更妥当的法子，总不能见死不救，或者把人带回太子府吧。
    两人就此别过。初拾返回太子府，也将这件事告诉了文麟。
    文麟“呜”了一声，并不奇怪。
    “文珩是这般的性子，路见不平，便要管上一管。”
    初拾：“这样的性子不好么？”
    “当然好了。”文麟笑意盈盈地说：“若不是哥哥有这样的性子，我与你，都碰不到一块，更加没有办法似如今这般甜甜蜜蜜了。”
    说到这，初拾就一阵无语。
    他现在是知道，自己是完全被这个男人给骗了，说不定当时自己提出帮忙时，他心里说不出多少警惕呢，或许还得怀疑自己是不是别有所图呢！
    不过，他向来不是喜欢追究过去的人。
    过去的事情就是一团糊涂账，自己认错人有错，他将计就计蒙骗到底也有错，若说他们这段情，确实是从根子就是错的，可感情，却也不是完全虚假。
    文麟看着初拾怔怔发呆的模样，以为他还在想李文珩，一阵吃味，用手指将他的脸拨过来：
    “哥哥不准想他了，文珩可是有未婚妻的人。”
    “他有未婚妻了？”
    似乎也是，此前在荣国公府曾见过他与一女子站在一块，神色亲近，那女子长什么样子来着？
    初拾脑中闪过一个影子，但却模糊不清。
    文麟更加不高兴了：“哥哥不准想了！”
    初拾无语了：“他是你表兄。”
    “表兄也不准！”文麟极为霸道地说：
    “哥哥是我一个人的！”
    自从上回杨宣事件后，文麟自觉和初拾又亲近了一步，于是日常愈发霸道，稍有不慎就亲嘴撒娇，偏生初拾又抵抗不了。
    眼看他越说越离谱，初拾怕他又犯病，干脆以吻封缄。
    ——
    之后，初拾便没再分心过问李文珩与那丫鬟的后续。想来以李文珩的身份，处置一个丫鬟的去留并非难事。
    次日一早，他刚到京兆府，才坐下喝了口茶，又收到一个捕快消息，说是之前在查的一桩案子有眉目了。
    这是一桩偷窃案，有人偷了城西一户老爷家里的白玉瓶，初拾让人通知各大典当铺，看到这东西就通知自己，总算有人来报案了。
    顺着这条线，他们很快锁定了一个人。
    初拾随引路的线人，踏入城西南角一片低矮的棚户区。巷道狭窄曲折，两侧是胡乱搭起的板屋或泥坯房，不少屋顶只用茅草或破油毡勉强遮盖。
    几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，用木棍拨弄着土里的什么，坐在屋里的老幼妇孺看到他们这一队身着公服的人马，都停下动作，目光里交织着警惕与麻木。
    他们在一处更为破败的院落前停下，院墙是碎砖和黄泥垒的，塌了半截。院门只是几块薄木板拼凑，虚掩着。
    “大人，就是这儿了。”
    初拾一把推开门，一个妇人正在浆洗衣裳，狭小的院子里横七竖八拉着好几根麻绳，上面密密麻麻挂满了洗过的衣裳。
    开门的动静惊动了她。妇人回头，一眼看见初拾等人的公服，脸上血色“唰”地褪尽，她猛地站起身，朝着屋里喊：
    “当家的——快跑啊！”
    里屋传来“哐当”一声响，一道瘦削的人影从屋后窗户一闪而出，动作迅捷。
    老八身形一闪，已如猎豹般窜出。
    初拾的目光越过年院内飘扬的破烂衣裳，落在了堂屋门口。
    一个约莫五六岁的男童站在那里，小脸脏兮兮的，身上套着一件明显过大的单衣，赤脚裸发，正睁着一双黑白分明却又懵然无知的大眼睛，望着初拾这群不速之客。
    初拾捕捉到屋内传来几声微弱的呻吟，他朝那孩子招了招手。
    孩子畏惧地往后缩了缩，躲到了半扇门板后面，只露出半张小脸和一只眼睛。过了一会才慢吞吞挪过去。
    “大人......”一旁妇人发声。
    初拾蹲下来问他：“屋里头，还有谁在啊？”
    孩子：“阿奶在，阿奶病了，躺床上，起不来……”
    初拾起身随着孩子入内。
    屋内光线昏暗，几乎没有什么像样的家具，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的草药味。左侧用一道旧布帘子隔开，想必就是里屋，那断续的、痛苦的呻吟正从里面传来。
    初拾没有掀开帘子进去，他从怀中摸出一块碎银子，塞进小孩手上：“这个，给你娘。”
    小孩愣愣接住了。
    初拾不再多言，转身走出了院子。身后，还传来孩子带着雀跃的声音：
    “娘，这个给你......”
    回到京兆府衙门时，老八已经将人抓了回来，正押在堂下。那是个三十多岁的汉子，面皮黑黄，颧骨高耸，眼神里透着倔强。
    初拾在案后坐下，看着堂下被按跪着的男人，问道：“你叫张槐是么，城西刘老爷家的白玉瓶，是你偷的？”
    张槐抬起头，扯了扯嘴角，竟是一声冷笑：“是老子拿的！怎么着？”
    “为何行窃？”
    “为何？”张槐像是听到了什么笑话，声音陡然拔高：
    “当然是因为没钱！你们这些穿官衣、吃皇粮的大老爷，怎么会知道我们？”
    “没钱，便能去偷么？”
    “不偷怎么办？去骗？去抢？”张槐双目赤红，激动起来：
    “老子但凡有条活路，愿意干这下三滥的营生？老子认栽！要钱没有，要命一条！随你们处置！”
    按照《大梁律》，凡行骗、偷窃，除追缴赃物赃款外，若无力偿还，视金额轻重，当处杖刑十至二十。以张槐所窃白玉瓶的价值，二十杖是跑不掉的。这二十结结实实的官杖下去，便是壮汉也得去掉半条命，何况他这营养不良的身子。
    初拾没有立即给他上刑，摆了摆手，道：“先把人带下去吧。”
    两名衙役上前，将仍在叫骂挣扎的张槐拖了下去。
    待堂内稍静，初拾才转向一直候在一旁的捕头王虎。王虎在蓟京当了二十多年差，对这座皇城的每一片区域、明面下的势力乃至升斗小民的生计，都如数家珍。
    “王头儿，这张槐……还有那片地方的人，究竟是怎么回事？”
    蓟京乃天子脚下，首善之区，民众生活相对富裕，初拾在此生活二十余年，还没见过这么多穷人聚集的区域。
    王虎闻言，立即上前半步，压低声音回道：“大人您常年居于内城，少见这般景象，不奇怪。这张槐，还有那片棚户区里大半的人，都不是蓟京本地户。”
    “去年冬，北边三州遭了百年不遇的大雪灾，冻饿而死的人不计其数。侥幸活下来的，许多都拖家带口逃了出来，这张槐一家，便是那时来的流民。他们在这蓟京城里，无田无地，无亲无靠，只能靠卖力气挣钱，男子做短工，妇人就浆洗、缝补，时常是有上顿没下顿。”
    王虎叹了口气，语气里难得带上感慨：
    “这般光景，人穷志短。有些人实在熬不下去，或偷或抢，甚至结伙为盗，也不稀奇。”
    初拾听了王虎那番话，心情略有些复杂。
    皇城根下尚有这般赤贫无依的角落，是他此前未曾深想的。但流民安置涉及钱粮、户籍、田宅，绝非京兆府一衙之力能解决，他也确实无能为力。
    待到下午，初拾正在翻阅卷宗，却听外头传来些动静，隐约有人说有人来保释张槐。
    这倒奇了，《大梁律》确有明文，偷窃行骗者，若能在定罪前悉数赔偿事主损失，取得谅解，便可从轻发落，甚至免于刑责。只是此法向来形同虚设——那些人但凡有钱，又何至于沦落于此？多是宁可挨顿板子、关上数月，也绝无可能将到手的银子吐出去。
    初拾心下一动，莫非是张槐的家人，拿着自己早上悄悄给的那点碎银来赎人了？
    他搁下笔，起身朝前堂走去。刚到门口，却见院中站着个绝意想不到的身影。
    “李公子？”初拾惊讶道：
    “怎么是你？”
    李文珩见是他，拱手一礼，脸上带着几分愧色：
    “少尹大人，打扰了。在下正是为张槐之事而来。”
    “你与张槐相识？”初拾更是意外。李文珩是何等身份，皇后内侄、国公之子，怎么会与一个挣扎在温饱线上的北地流民有交集？
    “此事……说来话长。”李文珩轻叹一声，眉宇间似有忧色。