而市长选举是一个为数不多可以占据舆论高地的靶子。各方势力蠢蠢欲动, 一旦找到突破口，之后的事情就简单了。
    如果冷战持续下去, 迟早会有精疲力尽的那一天。
    现在看来, 西联似乎已经迎来了这一天。
    破局的方法之一, 某一方露出致命弱点。
    不是主动，而是被迫。
    ……难道西联要趁机重新开战？
    这种可能性并不是没有。
    思来想去, 艾林还是决定用自己以往的方案——和兰斯搞好关系。
    他希望自己的想法是对的。
    或许他是在逃避, 或许是真的怕死。
    一切都要等到订婚宴开始, 才能知道结果。
    盲目加快进程，只会被打个措手不及。
    走到图书馆一楼，艾林看到正在翻看杂志的兰斯。
    天气似乎更冷了一些，馆内暖气开得很足。
    艾林发现兰斯今天没有戴眼镜。
    到兰斯身边还有一些距离。
    忽略其他人、基本是学生的目光，艾林走到他旁边, 轻轻用手指点了一下肩膀。
    “刚来吗？”
    兰斯放下杂志，侧身面对艾林，“怎么知道的？”
    “你没戴眼镜。”艾林两手指尖收拢，留出两个空洞, 放在自己眼前——比划了一个眼镜的手势。
    兰斯低头轻笑一声。
    艾林看着他，觉得有无眼镜对一个人外貌上影响很大。
    摘下眼镜的兰斯，像是另一个人。
    和之前完全不一样的感觉。
    餐厅定在大学城，一个由学生组织的实验餐厅。
    集装箱一样的外表，复式结构。单层空间不大，能同时容纳六桌客人。
    这里的服务生并不是常见的机器人，而是最普通的人。
    艾林多看了两眼。
    “这是一个教授的研究项目，托我来捧场。”兰斯说，“他们从港口拉来一些废弃的集装箱，装成了一个餐厅。”
    艾林道：“什么研究？”
    兰斯犹豫了一下：“环境设计。”
    艾林之前上学的时候和设计系的研究过模型。
    “这里还挺特别的。”艾林向上看了看。
    天花板上有一道不规则的断痕，缺失的一大半由一整片玻璃拼接，延伸至餐厅的客桌。
    集装箱铁皮面的那一侧是后厨。
    他们的座位在玻璃落地窗旁。
    天已经黑了，桌上亮起烛光，映在窗户上，产生各种交织的幻影。
    空气中环绕着平缓的轻音乐。
    在光的变化下，兰斯的脸似乎柔和许多。
    而艾林没注意到，自己的嘴角一直都是上扬的。
    “今天心情不错？”兰斯突然问。
    “因为发工资了。”艾林笑眯眯道，“这顿我请客。”
    兰斯只是笑笑不说话。
    虽然餐厅设计的比较特别，但餐品依旧是那几样。
    艾林漫不经心地吃着，时不时抬头看看兰斯。
    他想起倪娜说的话。
    只有东联情报局的人才能听懂那套话术。
    文森特说他感觉自己已经被兰斯怀疑，如果他的感觉是对的，也就意味着兰斯是情报局的人。
    然后，他们就会变成敌人，最深刻的那一种。
    ——不是没有可能的走向。
    艾林忽地有些发怔。
    这个想法太突然了，他从未设想过。
    烛光隔在两人之间，艾林渐渐有些看不清兰斯的脸。
    唯一清晰的，只有那双灰绿色的、永远不会笑的眼睛。
    现在似乎也蒙了层雾。
    “怎么了？”兰斯放下刀叉，问。
    艾林回过神，笑了笑：“觉得这个氛围挺好的。”
    兰斯轻挑了下眉，“很好的反馈。”
    艾林补充道：“就是……”
    他拿叉子在合成牛排上绕了一圈，“可以改进一下。”
    兰斯点头：“我会转告的。”
    艾林莫名感到一丝负罪感。
    艾林赶紧小声说：“别说是我说的。”
    兰斯向前凑了凑：“怎么，让我替你挡刀？”
    艾林瞥他：“你又不是不知道我不喜欢这个……”
    兰斯摊了摊手：“好吧，我的错。”
    蜡烛长度没怎么变，这顿饭已经快要吃完了。
    艾林想起什么，看向兰斯，道：“对了，市长选举是什么时候？”
    兰斯缓缓道：“下个月，应该是月末。”
    下个月，那就是一月份了。
    艾林对新的一年即将到来还没有实感。
    “听说科森中校也会参加。”艾林想了想，道，“竞争好激烈啊。”
    “你感兴趣？”兰斯问。
    艾林点点头：“我第一次见。”
    “老伯恩胜算不大。”兰斯毫不在意道，“或者说，联合派胜算不大。”
    “我记得……”艾林故作思考，看了一眼兰斯，“尼芙在市政厅工作，那她应该会有很多人脉。”
    兰斯注视着他，道：“我算一个，你也算一个。”
    艾林的手指无意识地握了握餐具。
    “你父亲曾经也是个优秀的科学家。”兰斯说着，将餐巾放到一边。
    艾林：“我……能去研究所看看吗？”
    兰斯没有犹豫道：“随时可以。”
    就在这时，艾林的智能机响了一下。
    他垂眼，看到肖文的信息。
    肖文：“晚上蹲点，要来吗？”
    艾林没回复。
    他并没有想去的意思。
    肖文又发来一条：“和上次说的那位在市政厅上班的女士有关。”
    艾林迅速回了一个“好”。
    ——下一秒抬头对上兰斯的目光。
    “有人找？”兰斯看了一眼他的手腕。
    艾林如实道：“一个朋友，派对上认识的记者。”
    “你和记者是朋友？”兰斯道，“那个叫肖文的。”
    艾林歪歪头：“你还记得？”
    兰斯淡淡道：“霍伯特几年前接受过星盟社的采访，我那时候见过他。”
    星盟社？
    那个公立的报社。
    但肖文不是陨石社的吗？
    艾林暗暗记下，没有再继续问。
    吃完饭后，外面突然下起了雨。
    无数空轨如流星般遍布夜空。
    寒风细雨中，兰斯问：“要我送你吗？”
    艾林僵了一下，连忙摇手：“不用了，离这不远，我们聊聊天。”
    兰斯定定地看着他，像是在思考什么。
    艾林：“……”
    这么晚了，要聊什么？
    这个理由不正当。
    他接着解释：“就是他最近失恋了，我去安慰安慰他。”
    兰斯表情有一瞬间的凝固，“好，祝你成功。”
    艾林笑了笑：“谢谢。”
    他先离开，只留给兰斯一个愈行愈远的背影。
    兰斯看了他一会儿，直到那背影消失在街角。
    他刚要离开，智能机弹出一个电话。
    信蜂。
    “长官，这么晚打扰你不是我的本意。”充满电流的声线传进耳朵里，“有人找你，在蔚蓝咖啡厅，晚上10点。”
    兰斯关掉屏幕，看着艾林离开的方向，只是一眼后，便转身离去。
    另一边，艾林已经坐上了肖文的车。
    他居然有车？
    这是艾林的第一反应。
    接着，他便不是很在意了。
    因为他们前去的方向艾林很熟悉。
    ——是枫叶酒店。
    车子在距离酒店三个街道的居民区停了下来。
    这是一条幽暗的小巷。看起来已经十分破败，因此没什么人来。
    雨水将地面浸湿。
    肖文将车子熄火，看了看窗外，又低头看了眼时间。车后座很宽敞，没有多余的座椅，窗户上贴了层单向膜，应该是怕被人发现。
    “据我的调查，那位科森女士会在九点半左右出现在对面的街口，”肖文放低声音，“再过十分钟，那里会驶进来一辆车，黑色的，如果我没记错应该就是黑色的。”
    十分钟后，街角果然拐进来一辆黑色的古董车。
    艾林问；“这是街头组织的人？”
    肖文：“很正确。”
    古董车沿着湿漉的石砖路停在一幢矮楼前。
    车上走下来一个人。
    只有一个男人。
    他四下看了看，走进矮楼，小巷里再次恢复平静。
    距离九点半还有一个小时。
    等待期间，总是枯燥的。
    车里因为熄了火，变得越来越冷。
    为了打发时间，肖文特地带了一些旧报纸的复印件。