他抬头看向面前的男人，道：“刚才谢谢你。”
    兰斯眨了下眼：“不客气。”
    艾林自然地侧过身，很小的幅度，他笑了一下：“有点晚了，我就不打扰你了。”也没等对方说话，他整个身体转向侧面，只留下一道疏远的侧影。
    兰斯看着他，眼睛微垂，面上似笑不笑，出声道：“等一下。”
    艾林绝望地咬了下嘴唇，站住，又转回身，“还有事吗？”
    “我帮了你，你也帮我一件事，”兰斯抬手向后指了指，道，“陪我喝杯咖啡？”
    艾林顺势看去，他身后的招牌上写着“蔚蓝咖啡馆”。
    半分钟后，咖啡馆的店门被拉开，风灌了进来，将门上的铃铛吹得更响。
    穿着深蓝制服的机器人走了上来：“晚上好，尊敬的顾客，请问是需要单间还是普通座位？”
    一道冰冷的声线响起：“普通。”
    机器人歪了下头，回应道：“好的，请跟我来。”
    咖啡厅里放着舒缓的古典乐，人并不是很多。这里的墙壁、地板都是由褐色的木板包裹，花纹复古，墙上挂着一些油画和暖黄色的壁灯。
    入座后，艾林本能般向后看了眼出口的位置。
    兰斯问：“要喝什么？”
    艾林回过神，看向菜单，随便点了一个：“招牌咖啡。”
    兰斯合上菜单夹，向机器人道：“两杯招牌咖啡。”
    机器人微微鞠躬：“好的，请稍等片刻。”
    它走进准备间，刚好从里面也走出一个和它一模一样的机器人服务员。
    刚来这个世界只有几个小时，艾林后知后觉产生一个疑问：这个地方所有的服务人员都是机器人吗？
    机器人行动并不快，动作也不是很流畅。
    它们走路时，身上的弹簧铁随之弯曲、伸直，就像人类的筋脉。
    对于一个地球仔来说，这一幕极其诡异。
    兰斯靠着椅背，沉默片刻，问：“你什么时候回来的？”
    艾林不假思索道：“一个小时前。”
    兰斯想了想：“有地方住吗？”
    “在枫叶酒店。”艾林愣了一下，接着反问道：“你认识我？”
    别告诉他兰斯已经知道他是谁了！
    兰斯一脸平静：“我看过你的照片。”
    艾林神情呆滞。
    兰斯嘴角微扬：“我想你也知道我是谁。”
    艾林：确实是这样。
    他笑了一下：“好巧，我们居然能遇到。”
    咖啡被端了上来，荡起层层波纹。
    艾林忽然想到什么，问：“刚才那个审查官为什么那么怕你？”
    “可能是因为我的工作，”兰斯拿起咖啡杯，悬在半空，“也可能是我的名字。”
    艾林觉得他说得很有道理。
    市长儿子，研究所重要成员。这两个身份随便拿出来一个都是重磅级的，前者自带威慑力，后者却是一种发自内心的恐惧。
    书里对这个研究所描写不多，但艾林大概知道那是一个精英集合地。简单来说，能进去的要么是智商变态，要么是内卷王。
    除此之外，似乎还要介绍自己的研究成果。
    研究所有三个部门，分别是机械智能、动物智能和植物智能，三个部门运作多年，为星球发展做出了极大贡献。
    ——全星际联盟最为出众的交通系统就出自于此。
    其他的……暂时想不起来。
    艾林此时有些后悔看书的时候怎么不再仔细一点！
    兰斯将咖啡放到一边，双手交握：“听说你在综合大学就业。”
    “是的……”艾林想了想，“但我还没来得及去报道。”
    兰斯语气毫无波澜：“需要我送你吗？”
    艾林想也没想就摆手道：“不用的！你应该也很忙……”
    兰斯没有勉强，只是安静地喝着咖啡。
    气氛陷入沉寂。
    艾林想要离开的念头再一次涌了上来。也不知道是不是错觉，他们这样，感觉好像在相亲。
    他捧起咖啡杯，轻抿一口，一股淡淡的苦味在口腔里蔓延。
    机器人在四周穿梭，木质地板嘎吱作响。
    这种既复古又未来感十足的场面着实令他不太适应。
    不多久，兰斯缓缓道：“对于这个联姻，毕竟是长辈间的约定……”
    艾林抬眼看向他。
    “如果你不喜欢，可以提出解约……”
    艾林一口咖啡差点把自己呛死。
    兰斯见状，平和地递给他一张纸巾，继续道：“不用在乎我父亲的感受，你有权利这样做。”
    艾林心里起先是惊喜，但很快，他想到那个死亡率极高的任务，一旦婚姻解约，只会让他死得更快。
    于是，一番心理交战后，他急忙道：“不，我不是……”意识到自己有些激动，他放缓语速，故作犹豫：“我是说，我需要时间考虑一下。”
    “这毕竟……是我父亲的遗愿。”他假惺惺道。
    兰斯盯着他看了三秒，似乎在回想他那凄惨的身世，道：“抱歉。”
    他从内兜里拿出一张和刚才一样的卡片，递给艾林，“这是我的名片，有需要可以找我。”
    五分钟后，咖啡厅的铃铛再次响起。
    兰斯将艾林送到枫叶酒店，随后回到街对面的汽车里，坐上副驾驶。
    他看向旁边，驾驶位上已经有人等候多时。
    “见到他了。”男人陈述道。
    兰斯没理他，顺手点起一根烟，手臂伸向窗外，漫无目的地看向虚空中的一点，接着看向枫叶酒店的大门。
    他问：“谁让你来的？”
    “俱乐部，长官。”
    接着，兰斯说了一句意味不明的话：“这样做很有必要？”
    驾驶位的男人肯定道：“蜂巢的判断不会出错。”
    兰斯轻笑道：“是吗。”
    “长官，这毕竟是上面的命令。”男人犹豫道，“老切尔森有叛变嫌疑，为了星球，这场联姻是最佳调查方案……”
    兰斯冷声道：“闭嘴。”
    男人噤声。
    兰斯：“明天，叫‘信蜂’给我一个答复。”
    香烟燃尽，车窗缓缓升起。
    艾林站在巨大的落地窗前，手指挑起窗帘，露出一条缝隙，静静看着汽车消失在道路尽头。
    他没想到会这么快见到兰斯。
    全身脱力一般，艾林坐到沙发上，将那张白色名片举到头顶，对着灯光看了五秒，黑色的细条字体如沾了水般晕开，他的眼皮慢慢不受自己控制，垂了下来。
    疲惫与残存的恐惧向他袭来，他甚至来不及思考什么。
    一分钟后，他脖子一歪，彻底失去了意识，就那样在沙发上睡着了。
    艾林做了个梦。
    他感觉到世界在旋转、解离，变成无数个颗粒，它们在空中被拉长、伸展，形成一条条细长的白色线条，像电影里的时光隧道。
    耳边响起细密的嗡响还有刺耳的警报声，有个声音在对他说话。
    这似乎是穿进来之前3824所听到的。
    “……成为一名优秀的间谍是你的使命。”
    然后是一个陌生的声音：“但我不想这样做。”
    “你早就无法选择自己的命运。”
    “3824！3824！”
    “不要忘记……不要忘记……”
    “一切为了故乡。”
    作者有话说：
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    感谢评论，摩多摩多！
    第4章 转盘小队
    艾林醒来时头昏脑涨，动弹不得。
    他感觉自己正坐着，腰部以下极为酸痛，脑袋一歪，整个人仿佛掉进无尽的深渊。他猛地惊醒，发现天早就不知道亮了多久。
    居然就这么睡过去了！
    他下意识看了一眼门口——大门紧闭，没有入侵的痕迹。
    再看了眼窗帘——很好，严丝合缝。
    艾林艰难将腿伸直，起身，活动了几下身体，表情愈发不受控制，他抬手扶额，觉得睡在沙发上真不是个明智的选择。
    他刚醒不到五分钟，就听到有人敲响他的房门。
    “咚咚”
    极短的两声。
    艾林打开门，门外只有一条空荡的走廊，没有人影。
    余光里有什么东西——他低下头，看到地上放着一沓报纸。
    但直觉告诉他，这不是一份普通的报纸。
    他左右看了看，弯身捡起，迅速关上门，重新坐回沙发。
    报纸上的封面是一张图片，几名身着黑色制服的审查官并列站成一排，被一行大字覆盖着——“拒绝审查官暴行，请放过无辜群众”。
    艾林翻了翻，时事新闻占大头，和地球上的报纸没什么区别。
    视线下移，有一个版块引起了他的注意。
    [星际视野]
    [冷杉，该植物来自北方独立星群，为常绿乔木，在第四次星际大战战后作为引进物种，一部分于西斯克植物园保留繁殖，另一部分作为实验体，于生物智械研究所参与植物智能开发项目。]