孙烈却紧紧皱着眉头，脸上毫无喜色，忧心忡忡地开口：“大帅，王将军且慢激动。物资好说，库房里挤一挤，各营口粮里再省一点，总能凑出这第一批来。可是……与豁阿黑合作，此事非同小可啊！无异于与虎谋皮！他们现在是走投无路了，山穷水尽了，才不得已答应我们的条件。一旦我们物资送到，让他们缓过劲来，翅膀稍微硬一点，谁能保证他们不会立刻翻脸不认人，甚至反咬我们一口？何况，我们与他们有杀王子之仇！阿勒坦死在少帅手里，这血海深仇，岂是区区一点粮食药材就能轻易化解的？这……这太冒险了！”
    李靖遥也道：“孙将军所虑，句句在理，绝非杞人忧天。此中风险，巨大无比。但是，眼下尤丹内乱，三足鼎立的局面对我们最为有利。若我们此刻袖手旁观，放任豁阿黑部被敦格或库勒任意一方轻松剿灭，此二人无论谁最终吞并了东部势力，整合了力量，其下一个目标，百分之百是我北安城！届时局面，绝不比此前有利。支持豁阿黑，令其内斗，将水搅浑，于我大胤而言，眼下确是成本最低、收益最大的战略选择。”他加重了语气，“只是我们如何控制风险？如何确保豁阿黑即便日后得以喘息，甚至壮大，也不敢、不能与我为敌？”
    这时，得到消息的使团正使张少卿也被请了过来。他道：“沈帅，诸位将军，此事干系重大，是否应先行拟写奏章，以六百里加急飞报朝廷，请陛下和内阁诸位大人详加审议，定夺之后，我们再行举措？擅与外邦部落缔结盟约，尤其是涉及军事援助，此乃大事，恐惹朝中非议啊。再者，若此事不慎泄露风声，恐给朝中那些主和派以口实，攻讦我等边将擅启边衅，破坏邦交……”
    “奏报？审议？”王伯约气得差点跳起来，指着张少卿的鼻子，“等京都那帮老爷们慢悠悠地开会、吵架、扯皮，最后吵出个结果来，黄花菜都凉了，到时候豁阿黑坟头草都长老高了，骨头都能拿来敲鼓了！这是打仗！是你死我活的勾当！不是你们翰林院里写花团锦簇的文章，可以慢慢斟酌字句！”
    张少卿被这番粗鲁的抢白怼得脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却碍于对方身份和气势，不敢直接反驳，只是讪讪道：“王将军息怒，老夫这也是为了稳妥起见，循例而行……”
    帐里吵成一团。
    李昶一直没说话，等大家吵得差不多了，他才缓缓开口。
    “大帅，诸位将军，张少卿。”他先是对众人微微颔首，“昶以为，孙将军与李将军的担忧皆有道理，绝非虚言。与豁阿黑合作，确如履薄冰，一步踏错，后果不堪设想。张少卿所言之事，亦需考量，无规矩不成方圆。”
    “然，眼下绝非拘泥于常规之时。战机稍纵即逝，豁阿黑部生死存亡只在旦夕之间。我等在此多犹豫一刻，少帅他们在前方便多一分暴露的危险，整个计划便多一分失败的变数。等到一切尘埃落定，什么都晚了。”
    “库勒的斥候已经摸到了鬼哭谷附近，这说明什么？说明鬼哭谷不再是什么绝对的秘密，也不再安全。我们若在此迟疑不决，优柔寡断，等来的恐怕不是朝廷姗姗来迟的旨意，而是敦格或者库勒的大军以雷霆万钧之势剿灭豁阿黑后，携大胜之威，兵临北安城下的噩耗。届时，我等便是想战，恐怕也更为艰难。”
    “至于日后如何。”李昶继续道，“昶有几点浅见。其一，物资输送可分批进行，每次数量不必过多，既能维持其生存和基本战力，助其抵挡另外两方的压力，又不至于让其快速膨胀，失去控制。其二，可要求其以战马、皮货、甚至部分人力等物资进行部分交换，而非无偿给予，以示牵制，也显得更合情理。”
    “最关键之处，在于其三，情报，我们必须牢牢掌握鬼哭谷及周边区域的一切动向。李将军，这方面需要派遣最得力的夜不收和参谋人员，必要时……甚至可派人以顾问名义，介入其中，进行协助，确保其行动大致利于北疆民情。”
    他最后看向脸色依旧不太好看的张少卿，语气稍稍缓和：“张少卿，奏报自然要写，但正所谓将在外，君命有所不受。为保北境安宁，救万千将士百姓于水火，些许权宜之举，昶相信，父皇和朝廷诸公事后必能体谅。若日后真有非议，所有责任，本宫愿与大帅、与诸位将军、与张大人一同上表，说明详情，共同承担。”
    帐内再次安静下来。众将看着这位年轻得有些过分的皇子殿下，眼神都变得有些复杂，有惊讶，也有审视。
    沈望旌深深看了李昶一眼，像是赞许，又像是隐忧。但他不再犹豫，猛地一拍身前简陋的木案，发出砰的一声巨响，下定决心：“好，就按殿下和诸位将军议定的办。孙将军！”
    “末将在！”孙烈立刻抱拳。
    “立刻按随棹清单筹备第一批物资，库房不够，就从各营口粮里匀！要快！两天之内，必须备齐！”
    “得令！”
    “李将军”
    “末将在！”
    “立刻从你麾下和夜不收中，挑选最精干、最机敏、通晓尤丹语的人员，组成联络组，由你亲自指定负责人，随同物资一同出发，进驻鬼哭谷，我要知道豁阿黑每一天的详细情况！”
    “遵命！”
    “王将军！”
    “老子在！”王伯约兴奋地摩拳擦掌。
    “你部立刻抽调五百精锐，由你副将带队，负责护送物资到三号交接点，并在外围警戒策应！确保万无一失！若有闪失，提头来见！”
    “大帅放心！保证一根毛都少不了！”
    沈望旌顿了顿，目光转向李昶和张少卿：“殿下，张少卿，奏报之事，就劳烦二位共同斟酌起草。”
    “昶遵命。”
    “下官……遵命。”张少卿也只能躬身应下。
    李昶走出帅帐，冰冷的风立刻灌满他的衣袍，但他却仿佛感觉不到寒冷。
    看着原本有些沉寂的军营瞬间变得人马喧嚣，看着一袋袋粮食被扛出仓库，看着一队队士兵开始集结，因为那远方传来的消息，因为刚刚做出的重大决定。
    他抬头望向西北方，那是鬼哭谷的方向，目光仿佛要穿透重重山峦和风雪。只是风雪很大，什么都看不见。
    第24章 归程
    鬼哭谷口，沈照野勒住马缰，回头望了一眼那片被峭壁包裹、死气沉沉的营地。
    豁阿黑带着巴特尔等几个头目站在谷口，脸色沉硬，赵擎带着几名先遣队员站在一旁，神情肃穆，他们将留在这虎狼之窝里。
    “头领，就此别过。”沈照野在马上拱了拱手，“约定之事，各自尽力。盼下次再见，局面已有所不同。”
    豁阿黑只是沉沉地嗯了一声，算是回应，多余的一个字都没有。
    沈照野也不在意，笑了笑，一扯缰绳：“走了！”
    他带着老刀、山猫以及另外五名精锐夜不收，打马扬鞭，冲出了鬼哭谷口，将那片绝望与希望交织的谷地甩在身后。
    一离开鬼哭谷的势力范围，众人就踏进了一个天地为笼的、混乱的狩猎场。尤丹内部已经乱成一锅粥，原本相对清晰的势力界限变得模糊不清，到处都可能遇到身份不明的骑兵队伍。
    他们不敢走大道，只挑偏僻难行的小路和干涸的河床前进，但即便如此，也无法完全避开麻烦。
    出发后第一日午后，就在一片丘陵地带，与一支大约二十人的尤丹骑兵小队迎面撞上。对方衣甲混杂，神情凶悍，看到他们这几个人落单的商人，如同饿狼看到了肉，嚎叫着就冲了过来，根本不多问一句。
    “散开，依托乱石，弩箭招呼！”老刀反应极快，厉声吼道。
    沈照野几人瞬猛间散开，扑向路旁嶙峋的怪石后面。劲弩机括声响成一片，冲在最前面的几个尤丹骑兵惨叫着栽下马背。
    “是硬茬子！扯呼！”对方头目见一个照面就折了人手，意识到不对劲，喊了一声尤丹话，拨马就想跑。
    “一个都别放走！”山猫冷喝一声，从侧翼一块巨石后闪出，手中一把短弩连发，又射倒两人。其他人也纷纷从隐蔽处杀出，刀光闪烁，动作干净利落。
    战斗很快结束，二十人的小队，除了几个见机得快、拼命打马跑掉的，其余全被留下。沈照野蹲下身，翻检着尸体上的标识和携带的物品。
    “看这狼头徽记，像是敦格的人。”老刀踢了一具尸体一脚，“妈的，跑得倒快，没问出口供。”
    “不必问。”沈照野站起身，拍了拍手上的灰，“你看他们马匹的状态，瘦弱不堪，人也都面带菜色。敦格的日子看来也不好过，手下人都开始干这种没本钱的买卖了。而且，他们出现在库勒势力范围的边缘，看来这两边摩擦得很厉害，防线都犬牙交错，乱成一锅粥了。”
    清理完痕迹，掩埋了尸体，他们继续赶路。接下来的几日，类似的小规模遭遇战又发生了两三次。有时是库勒的巡逻队，有时是敦格溃散下来的散兵游勇，甚至有一次还碰到了一股完全不知道属于哪方、纯粹是趁乱打劫的土匪。