此刻，郑延端坐明镜高悬匾额之下，面色肃穆，眼神带着一丝不易察觉的闪烁。堂下，陆铮与唐宛并肩而立，虽为被告，面上却无半分惧色。
    郑延一拍惊堂木：“带举告人罗志！”
    一个面色蜡黄、眼神躲闪的汉子被带上堂，跪地便喊：“青天大老爷，请为小人做主啊！小的前日在唐记酱坊买了酱料，家人食用后上吐下泻，定是他家的酱不干净！”
    不待郑延多问，唐宛便上前一步，神色平静，声音清亮：“这位大哥，你说酱料不洁，请问是何时、在何处铺面购买？买的是何种酱料？价值几何？可还有剩余？”
    罗志眼神游移：“就、就前日！在、在西营村东头的铺子买的！就是寻常的豆酱，二十文钱！”
    唐宛冷笑一声，转身看向郑延：“禀大人，我唐记酱坊设在西营村，村中铺子所售酱料主要批发给往来商队，除了本村村民，并不零卖。”
    说着又看向罗志：“再者，我唐记最便宜的豆酱，一坛也需五十文。这位客人，你既说是家人食用后不适，请问是几位家人？可曾延医诊治？医案何在？剩余酱料又在何处？”
    罗志被她一连串冷静、具体的问题问得额头冒汗，支支吾吾，前言不搭后语：“就、就我婆娘和孩子……没、没看大夫……酱、酱吃完了……”
    唐宛再度转向郑延，朗声道：“大人明鉴！此人举告我家豆酱不洁，却无购买详细时辰、所言铺面有误、价格与实情不符，更无剩余酱料与医案为证。实在令人难以信服，此乃诬告！”
    堂外围观百姓一阵窃窃私语，皆已看出其中蹊跷。
    郑延脸色微沉，正欲发作之际，师爷上前低语几句。郑延神色一动，此事暂且按下，又道：“传证人丁敛！”
    唐宛眉头微蹙，看向陆铮，陆铮也看她一眼，嘴角露出一抹讽笑。
    如此漏洞百出的栽赃，竟也值得传唤一趟，这个郑延什么心思，真真昭然欲揭。
    可笑！
    想要谋夺他们的家业，竟连编个像样点的故事都不愿。
    不多时，一个穿着半新不旧长衫、眼神闪烁的瘦削男子上堂，跪下便道：“小人丁敛，曾在唐记酱坊担任账房。可唐记做假账、偷漏税赋，小人良心不安，特来揭发！”
    说着还呈上几页账目。
    唐宛看到此人，眼中也闪过一丝了然。
    丁敛，确实曾在酱坊当过一段时间的账房，但很快就因虚报采买、中饱私囊被春婶查实后赶走。
    “丁敛，你既举告我做假账，我且问你，你经手的是哪年哪月的账目？”唐宛声音冷了几分，“假在何处？偷漏了多少税赋？你既‘良心不安’，当初事发时为何不揭发，偏偏等到今日？”
    丁敛被她目光逼视，有些慌乱，强自镇定道：“账、账目繁多，一时记不清……但确有此事！小人如今幡然醒悟……”
    “幡然醒悟？”唐宛冷笑一声，打断他，“我看你是怀恨在心，受人指使！”
    说着她看向郑延，目光灼灼：“大人，此人心术不正，曾因贪墨被坊中驱逐，其言不足为信！唐记所有账目、完税凭证一应俱全，随时可供大人核查！”
    两轮指控皆被唐宛轻易化解，场面尴尬。郑延心知常规手段已无效，把心一横，猛地一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你巧言令色！丁敛举报有功，不论真假，都需细查！唐记酱坊账目不清、酱料疑有不洁，案情复杂，嫌疑重大！为防尔等串供、转移资财，本官判决：即刻起，查封唐记酱坊所有账册、货物，一应人等暂押县衙，待本官细细核查！”
    这分明是要强行羁押、查封产业。当真是欲加之罪，何患无辞！
    “郑延！” 陆铮上前一步，目光如炬直视堂上，“你身为父母官，竟如此不分青红皂白！仅凭几句漏洞百出的供词，便要查封良民产业、羁押无辜之人？你扪心自问，此举对得起头顶‘明镜高悬’的匾额吗？对得起朝廷发放的俸禄、对得起百姓托付的期望吗！”
    郑延被这凌厉的目光与震耳的喝问逼得心头一颤，指尖不自觉攥紧了案上的惊堂木。
    陆铮此人，在他走马上任之前便如雷贯耳。前任县令乃是瑞王亲信，尚且被这对夫妇联手拉下马来，自己初来乍到，哪里能惹这样的地头蛇。
    在怀戎县为官这些年，他处处谨小慎微，对上阿谀奉承，对下讨好商贾，日子过得憋屈又窝囊。如今听闻陆铮失势，他心头那块压了许久的巨石总算落了地——
    此时不趁机扳倒他，更待何时？
    郑延的眼神下意识地躲闪了一瞬，但念及陆铮已无靠山，再想起刘魁许下的重诺，积压多年的不满与蠢蠢欲动的贪念终究占了上风。
    他猛地一拍惊堂木，强作镇定却难掩色厉内荏：“陆铮！你敢咆哮 公堂，藐视官威！本官依法办案，岂容你置喙！来人！将这一干人等拿下！即刻查封唐记酱坊！”
    前堂的喧嚣散去，郑延回到后衙书房，方才强撑的官威卸下，才发觉中衣已被冷汗浸湿。
    与陆铮对峙，即便对方已是白身，那沙场淬炼出的气势依旧压得他心头沉甸甸的。
    他刚端起茶杯想定定神，管家便来报：“老爷，刘员外来了。”
    郑延皱了皱眉，还是道：“让他进来。”
    刘魁满脸堆笑地踱步进来，一揖到地：“恭喜县尊大人！贺喜县尊大人！今日堂上明察秋毫，一举拿下那等刁顽商贾，真是大快人心，为本地除了一害啊！”
    他言语谄媚，眼中却闪着精明的光。
    郑延放下茶杯，面色不豫，带着几分疲惫和不易察觉的懊恼：“刘员外，此事尚未定论，何喜之有？那陆氏夫妇虽暂被羁押看管，但此事……恐难善了。”
    他想起陆铮最后那冰寒刺骨的眼神，心中隐隐不安。
    “哎哟，我的县尊大人！”刘魁凑近几步，压低声音，“铁证如山，他们还能翻了天去？再说了，他陆铮如今就是个没牙的老虎，失了势，谁还会替他出头？等酱坊一到手，里面的好处……到时候，大人可不要忘了提携一二。”
    郑延瞥了他一眼，心中暗骂一声老贼，却也被那“好处”说得心动。
    他叹了口气，语气缓和了些：“话虽如此，还需谨慎。唐记产业盘根错节，与赵将军家也有些往来……”
    “大人多虑了！”刘魁不以为然，“赵将军何等人物，岂会为了一个失了势的旧部家眷，来干涉地方政务？况且，咱们这可是依法办事！”
    他特意加重了“依法办事”四个字。
    两人相视一笑，心照不宣，开始在书房内低声商议起如何坐实罪名、如何瓜分唐记产业的细节。他们自以为身处高墙之内，密谈无人知晓。
    然而，就在县衙后院一棵枝叶繁茂的古槐树上，一道几乎与夜色融为一体的黑影，将书房内灯火映出的两人交谈剪影，以及那压低的、却难掩贪婪的耳语，尽数收入眼中、听入耳内。
    待到书房内烛火熄灭，刘魁心满意足地告辞离去，那道黑影才如一片落叶般，悄无声息地滑下树梢，几个起落便消失在县衙外围的巷道阴影中，直奔西营村客栈。
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    作者有话说：[玫瑰]
    第138章 扭转乾坤
    清河县, 赵将军府。
    赵夫人拈着棋子，与陪嫁顾嬷嬷对弈，心腹丫鬟春香悄步进来，低声禀报：“夫人, 唐娘子的护院贺山在府外求见。”
    赵夫人执棋的手微微一顿, 随即落子, 有些奇怪：“他来做什么？”
    春香推测：“多半是为了唐记酱坊的事, 听说, 今日郑延查封了西营村的酱坊、还扣押了陆铮夫妇, 说是被举告偷漏赋税。”
    赵夫人若有所思, 顾嬷嬷叹了口气，低声道：“她手里那么多产业，多少人眼红，从前还有陆军爷的威名做靠山，可以震慑一二，如今……怕是难以善了。”
    春香也道：“这次郑大人来势汹汹, 背后好像还有刘家在推波助澜。贺护院此行前来, 多半就是来求夫人出面说情的。”
    赵夫人端起茶盏, 轻轻拨动杯盖, 眼神中流露出一丝惋惜：“那唐宛倒是个难得的能干娘子，积下这份家业不容易。”
    可随即又叹道：“不过找我又有何用？我一个妇道人家, 总不能干涉司法，于礼不合, 更会落人口实。”
    “可不是，这也太为难夫人了。”顾嬷嬷赞同道：“春香，你去将人打发了吧。”
    赵夫人想了想，却道：“落井下石不是我赵家的风范, 陆铮那小子虽然负气卸任，可老爷还器重他，几次写家信回来都叮嘱我要照应一二，据说谢大将军也发了话，只让他回来缓缓心情，人迟早还是要回去的。”