薛情坐下，目光紧紧盯着场上所有人。
    旁边传来声音：“严艺妹妹，皇后娘娘怎么好像在撮合你和凌将军。”宋玉阮问道。
    旁边一位姐姐搭话：“我看呐，咱们严艺妹妹如此好看，指不定是凌将军看上咱们妹妹，向陛下求的撮合呢。”
    薛情听到，心中暗自可惜：‘看来，这将军也是个俗人。‘
    严艺摆摆手：“哪有，不过是认识一下罢了。凌将军是何等人物，怕是看不上我。”虽然嘴上说着，但眼睛却从未离开凌云身上。
    宋玉阮看她眼睛直直地看着凌云，捂嘴笑道：“恐怕不是这样吧。”
    “玉阮姐姐莫取笑我。”严艺害羞地笑，宋玉阮看破不说破。
    严和华也他一改严肃，主动与凌云攀谈：“凌将军，既是皇后娘娘开口，今后我们两家多往来。但我绝不会因此徇私。”
    凌云早就听说严和华正直不阿，虽从未谋面，心中却十分敬佩：“那是自然。”
    余光之间，凌云看到薛济远走向自己。走近后，他彬彬有礼开口：“在下薛济远，初次见面。”
    薛济远想起，昨天秦管家说曾有人到府上找薛情，一番打听才知道那人是凌云。不知是祸还是福，特来试探。
    “幸会，薛院士。”凌云回礼。
    其实二人不是第一次见面。薛情带小凌云回去那天，薛济远曾路过院子，凌云看过一眼，不过现在不是说这些的时候。
    “您的名字我早有耳闻。翰林院最年轻的院士，放眼天下，有您这般学识渊博的人不多。我只会舞刀弄枪，还得向薛院士学习。”
    凌云确实佩服薛济远的才学，发自肺腑称赞。
    “将军谬赞了。昨日您到府上去，我和父亲不在，下人们不认识您，若有冒犯，还请原谅。”
    凌云以笑回之。
    薛济远看他并无恶意，靠近了些，继续问道：“听下人说，将军是来找我妹妹的？”
    “是。”凌云点点头。
    “将军有所不知，她已经患病而亡，再不能见了。”薛济远说到这里，眼睫沉重，眼神伤感。
    “哦？是吗？”凌云故作惊讶。
    薛济远字字遗憾：“的确如此。我也不想。”
    凌云脸色反转，忽然像知晓一切般：“昨日我在群芳楼还曾与她谈笑呢，薛院士可别骗我啊。”
    薛济远拿不准。
    他突然的思索和勉强的笑容，让凌云心中的猜想更笃定了一分。只是他仍然不知，一为何说到薛情，一切就罩了迷雾一样模糊。
    宫外。
    沈书进就没那么轻松了。
    砰砰砰！急促的敲门声。
    李元昭听了薛情的话，心中忿然难平，借口生病没去看参加宴会，出宫找沈书进讨说法。
    沈书进在客栈的房间中准备殿试，被敲门声吓到。
    打开门，李元昭怒气冲天的在门外。李元昭见到他二话不说，一个巴掌直接扇脸上去，声音响亮。
    沈书进脸上留下鲜红的巴掌印，幸好此时房间外没有人。
    沈书进刚想说什么，李元昭的拳脚就飞来了，打得他连连后退。
    沈书进捂着肚子，委屈说道：“我昨日刚被无名之人打了一顿。公主怎的也对我动手。”
    “你还好意思问！”李元昭越想越气，继续拳打脚踢，“不知哪个英雄好汉替我收拾的你，我还应该好好谢谢他！”
    “沈某一直洁身自好，从未做逾矩，请公主明示。”沈书进唯唯诺诺中带着心虚的嘴硬。
    李元昭怒气冲天：“你还敢瞒我！你与薛家那位去世的姑娘不是早就在一起了？还敢说洁身自好！”
    她出手的速度更快，用劲儿更狠了。
    沈书进一听，立马从地上爬起来关上门，言语软哄道：“此事是我不对，但……公主你也从未问过我。这……这怎能算是隐瞒？”
    “你……你……”李元昭被呛得说话卡壳，停顿了动作。
    沈书进赶紧认错：“公主莫生气，莫生气。都是沈某人的不是。”
    “之前的事情，若公主不愿，要与我一刀两断，沈某人绝不赖着。为公主名声，我也绝不会向他人透露我们之间半个字。”
    “你的意思是，是你对我有所隐瞒，现在你还要与我一刀两断？”李元昭气还没出完就被憋回去，心中的怒火更盛了。
    “我不是这个意思。我本无意隐瞒，这事的确是我疏忽了。”沈书进两手紧握李元昭的肩膀，满眼都是可怜。
    李元昭一时晃神，忘了怒火，看着他的眼睛，认真听他说话。
    “元昭，我不是故意要瞒你的。我与薛情，只是朋友关系。更何况，她现在已经不在了，我们相爱才是最重要的，不是吗？”
    李元昭没有说话，但心中已经有些动摇。
    “的确。我们从小一起长大，薛家帮过我许多，我十分感恩。但我发誓，我与她绝无男女之情。”
    “若有假话，让我不得好死！”沈书进三指合并，向天发誓，语气坚决。
    “相信我，好吗？”
    李元昭彻底走进沈书进的话里，大发脾气的劲儿被卸了一半。她怒火小了些，叉着腰：“真的？”
    “真的！”沈书进眼看事情已经大事化小，撒起谎来像真的一样。
    “看来外面传的也不尽为真。”她完全相信了沈书进的话。
    “别人我管不了，但我沈某人问心无愧。只要公主相信我的真心，其余的我都不在乎。”
    李元昭看他的眼神逐渐变成感动，认为自己误会了沈书进，有些内疚：“以后我一定相信你。”
    沈书进没有高兴，而是装得更加伤心：“沈某出身贫寒，自知配不上公主。只望公主开心幸福，沈某此生就无遗憾了。”
    李元昭觉得他可怜极了，十分自责：“你别这样说，我这就回去告诉母后，非你不嫁。我们殿试后成亲。”
    沈书进眼睛红了，抱住李元昭，两人都开心地笑了。
    刚安抚好李元昭，可他还有一事必须开口。他不愿求人，但必须求。：“公主，我有一事，需得公主帮衬。”
    李元昭平复下心情，倒也关心他，问道：“何事。”
    沈书进长篇大论，从槐县说起。绘声绘色道来薛父对他的好，如今高中，要还人情、尽孝道，最后恍惚得出一个结论：要白银一千两。
    李元昭向来娇生惯养，不知一千两在百姓人家中是何等数目，一口答应下来。
    沈书进算盘已然落定。
    第8章 熟悉的唤
    立春回来了，一个坏消息：东门那人只负责带人出宫，其余的他一概不知。
    薛情听完心中焦急，手指不自觉开始在桌上无规律地敲击，发出轻微的声音。她的目光迅速扫视周围，四处观察，试图捕捉线索。
    对面，一名年轻宫女打碎酒杯，手脚慌乱在收拾。「不是她。」她虽慌乱，但只是不慎打碎酒杯，有些害怕罢了。
    视线转向门口，一名太监正在与其它太监低声交谈，时不时左顾右盼。
    「也不是他。」方才他从身边路过，有微微刺鼻的尿渍味。他一定净过身，不会是假冒。
    环顾一圈，没有线索。
    而旁边，严艺正因没有最爱吃的雪蛤叹言：“可惜了，今日没有雪蛤羹。”
    旁边丫鬟听到，随即指着旁边站着伺候的宫女：“你。对，就你。我们姑娘要吃冰制雪蛤羹，去端一份儿来。”
    宫女恭恭敬敬回答：“回姑娘的话，今日厨房没有这道菜。”
    丫鬟不准备罢休，更颐指气使了：“没有，没有你不会吩咐厨房做吗？”
    说完，丫鬟上前两步，想要教训她。
    宫女下意识后退。不曾想踩到薛情桌子腿上，没站稳，眼看就要摔倒。还好薛情眼疾手快扶了一下，她才不至于摔下去。
    薛情早就注意到这边，实在看不下去了，顺手扶她一把。就在接触到她的瞬间，薛情察觉到这臂膀过于强劲有力，不像普通宫女。
    再一看，她手掌虎口处有厚茧，常年练武者才会留下。
    薛情有些怀疑。
    宫女对上薛情的目光，迅速回避，收回手：“多谢副使。”
    “不谢。”薛情假装什么都没发现。
    果然，宫女不久之后就出去了。薛情紧随其后，来到一个偏僻小院。
    她十分警惕。还好薛情曾苦练武艺，也算是个小高手，不费吹灰之力就跟上了。
    宫女进去之后立刻关上门。
    薛情轻功上墙，稳稳翻进院子，那人已经进了房间。她轻声靠近门缝，看见一个人状物在地上，用布盖着，旁边还有用于放火的火把和油。
    这些足以确定薛情要找的人就是她，薛情直接推门而进。
    宫女背着身，有所察觉，立刻从腰间抽长针反手射出。
    薛情挪步躲避，那针瞬间深深扎进门窗木头里。那闷响，就像仿佛钉子狠狠钉入木头。