“我认为，我们应该加快调兵……”罗伯特认为形势刻不容缓，王城应该尽快出兵。
    赖利与他意见相左，毫不客气说道：“出兵讨伐第一王子？你是否想过后果？”
    言下之意，胜利的话，一切好说。若是战败，他们的下场注定凄惨。
    以目前的局面，参考费恩的下场，后一种可能性更大。
    “归根结底，这是一场王权的争夺，就如国王与殷王后。如果我们贸然出兵，与第一王子交锋，局面会变得难以挽回。事后想要改换立场，定然不可能。”拉斯金一语道破天机，使在场几人陷入沉默。
    “扎克斯，你怎么看？”几人举棋不定，一同看向扎克斯伯爵。
    连唤数声，对方却充耳不闻，始终背对他们。
    直至赖利绕至对面，看到扎克斯的模样，登时大吃一惊。
    “你怎么了？”
    扎克斯脸色惨白，额头冒出豆大的汗珠。他单手攥紧胸口，分明正在承受巨大痛苦。
    不等他回答，大厅门突然开启，一个仆人从门外冲进来。
    不顾贵族们难看的脸色，他焦急地四下张望，确认扎克斯所在，立即跑上前。
    “阁下，王后陛下需要您的帮助！”来人是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。他满脸恐慌，显然左娜遇到不小的麻烦。
    扎克斯转头看向他，胸口的灼烧感恰好停止。
    来不及抹去额头上的汗水，他一把抓起哈布克的领子，沉声道：“说清楚，究竟是怎么回事？”
    哈布克嘴巴开合，声音卡在喉咙里，一度欲言又止。
    他用目光示意四周，很显然，左娜遇上的事情无法宣之于众。
    扎克斯反应过来，当即拽着他走向门外。
    贵族们的目光如影随形，包括巴希尔。扎克斯全部置之不理。他有不祥的预感，能让哈布克如此惊慌，事情肯定非同小可。
    两人进入走廊，越过守在门外的骑士，哈布克终于找到机会开口，向扎克斯说明事情的来龙去脉。
    “王后陛下秘密联络商人，购买炎境的药。事情被发现，国王雷霆震怒。他威胁要处死王后陛下。”
    闻言，扎克斯停下脚步，猛然闭上双眼。
    “左娜，左娜！”
    他清楚妹妹的固执，却没想到她完全不听劝阻，执意做到如此地步。
    如果事情做得隐秘，一切还好说。
    她偏偏被发现！
    还是被国王抓住！
    “国王是如何知道？”想到关键处，扎克斯沉声问道。
    “那名商人，他出卖了陛下，用这件事向国王讨取金币。”哈布克的声音很低，却足以让扎克斯咬牙切齿。
    他不再问话，也不去纠结商人的出卖，他的脑子飞速旋转，只为想出一个办法，让他的妹妹能活下来。
    两人脚步匆匆，一路冲向王后寝殿。
    抵达殿前，扎克斯发现房门大开，几名女官和侍女倒在地上，面孔朝下，不知是生是死。
    他越过地上几人，迈步走入室内。
    入目一片狼藉。
    家具尽数翻倒在地，一张高背椅四分五裂。墙上的装饰脱落，绘画雕刻破损斑驳。水晶灯坠向下，末端的灯座全部摔碎，飞溅开透明的颗粒。
    露台门大开，一侧窗帘撕裂，压着散落的花瓣。
    左娜半跪在地上，她头发散乱，肩膀和手臂染血，一条腿不自然扭曲。
    她顾不得伤痛，双手抓住戈罗德的上衣下摆，正在苦苦哀求：“陛下，您不能这样做。一切都是我的错，求您惩罚我，放过达尔顿，放过我的孩子……”
    扎克斯骤然一惊，继续抬头望去，就看到无比骇人的一幕。
    戈罗德站在露台内，单手抓住达尔顿的脖子，将他的身体悬在栏杆外。只要松开手，达尔顿就会坠落。或是收紧手指，也能扭断小王子的脖子、
    左娜不断哀求，染血的裙摆上翻，现出扭曲的脚踝。她已经无法站立，只能半跪在地，祈求戈罗德的宽容。
    “陛下，”扎克斯无法不出声，他快步走上前，单膝跪地，毕恭毕敬道，“请您宽恕小王子，他是您的血脉。”
    他没有提及左娜，也没有装作不知详情，再多的求饶和辩解都无济于事，那不会救下妹妹的命。
    “扎克斯，你果然来了。”戈罗德转过头，似笑非笑地看着他，手臂仍悬在栏杆外，“我需要确定一件事，关于左娜的所作所为，你是否知情。”
    “在今日之前，我完全不知道。”扎克斯信誓旦旦，迎上国王的视线，目光毫不闪躲。他了解戈罗德的为人，这个时候绝不能有丝毫动摇，“我请求您放过达尔顿殿下，他是一个懵懂的孩子，是您珍贵的血脉。”
    “我有许多孩子。”戈罗德仍不松口，他目光阴沉，语气格外阴森，“只要我愿意，我会有更多血脉，包括婚生子。”
    图穷匕见。
    他首次公开表态，他有意迎娶新的妻子。
    左娜的哀求戛然而止，她低下头，表情扭曲，目光中透出愤恨。
    扎克斯神情不变，坚持道：“我是您忠诚的仆人，陛下，我拥护您的所有决定。但是，陛下，第一王子已经归国，他率领军队攻伐土地，宣称自己是正统的王位继承人。您需要达尔顿，除了第一王子，他是您唯一的婚生子。”
    话至此，已经相当直白。
    岑青摆明要夺权，事情发展比预期迅猛，局势对王城不利。
    戈罗德不想失去权威，除了派兵讨伐，也当公开宣称，取消岑青的王位继承权。
    如此一来，他就需要另一个合法的继承人。
    达尔顿是目前唯一的人选。
    扎克斯的确了解戈罗德，他的切入角度很巧妙，成功说服对方。相比杀死达尔顿，留下他对戈罗德更有用处。
    至于左娜，要使达尔顿的继承权合法，她也不能死，还要继续留在王后的位置上。
    “扎克斯，你足够聪明。很可惜，你的妹妹没有你的头脑。”戈罗德终于收回手，松开可怜的小王子。
    左娜不顾伤痛，迅速扑到他脚下，展开双臂接住达尔顿，确保他不受半点伤害。
    “作为你挑衅我的惩罚，亲爱的左娜，你不被允许走出这个房间，你必须忏悔你的罪过。”戈罗德站在左娜面前，居高临下俯视她，宣布对她的惩罚。
    左娜沉默不语，始终低垂着头。
    戈罗德失去耐心，抬脚踩住她的脚踝。坚硬的靴子用力碾压，直至左娜发出痛苦的闷哼，冷汗浸湿额头。
    “回答我，左娜。”
    “遵从您的命令，陛下。”左娜艰难出声。她脸色煞白，紧紧拥住怀中的小王子，每一个字都是从牙缝中挤出。
    “很好。”戈罗德收回脚，越过她走向室外。
    经过门前时，他突然调动力量，一个狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬昏迷的女官和侍女。
    短短两分钟，女官和侍女全身萎缩，血肉完全干枯，沦为青黑色的干尸，死状异常可怖。
    哈布克蜷缩在墙边，他老实匍匐在地，始终头不敢抬。
    戈罗德从他面前经过，靴子踩中的他手指，哈布克依旧一声不吭。
    他的忍耐救了他的生命。
    戈罗德没有多看他一眼，信步穿过走廊，就此扬长而去。
    房间中，扎克斯三步并作两步走到左娜跟前，检查她的伤势，认为并不致命，一段时间就能恢复。又仔细查看过达尔顿，确信他仅是受到惊吓，并无大碍。
    “还好。”他勉强松了口气。
    下一刻，他突然扬起右手，用力扇在左娜脸上。
    啪！
    清脆的巴掌声回荡在室内。
    左娜偏过头，白皙的皮肤上浮现一个清晰的掌印。
    “我告诫过你，左娜。”扎克斯钳住她的下巴，迫使她看向自己，语气凶狠，“你为什么不听话？”
    左娜咬住嘴唇，眼底闪过凶光。
    最终，她没有反驳扎克斯。
    “是我的错。”
    “当然是你的错。”扎克斯毫不留情，一字一句说道，“你不仅固执，更加愚蠢，喜欢自以为是。你错误的估计形势，做事不计后果，让你和你的孩子陷入麻烦。今天的事就是教训。你差点害死自己，还有你的孩子！”
    左娜沉默不语，收紧手臂，用力抱住小王子。
    达尔顿抬起头，他惊魂未定，却还是握住母亲的手，试图安慰她：“母亲，不要悲伤，我没事。”
    他又转向扎克斯，认真道：“伯爵阁下，请不要责备我的母亲，她受了伤。”
    扎克斯看着达尔顿，神色和心情一样复杂。
    “你是个好孩子，殿下。”
    纯真、善良，简直不像一个血族，不像是戈罗德的孩子。
    和第一王子简直是两个极端。
    “左娜，有件事你必须知道，第一王子返回王国，他已经攻占北境，击败费恩，打通平原上的道路。”扎克斯单膝跪地，手臂搭在膝盖上，平视惊愕的左娜，“消息刚刚送达，所有人都在担忧。”