“镇定些，年轻人，我们没有责怪你。”奥里金沉声说道。
    没有察觉到身后的气息，他与布叶特更应该反省。不能用自己的疏忽去责怪别人，这不是一名骑士应该做的。
    米格林十分感激，在奥里金将巡视任务交给他时，更是激动万分。
    “队长，我一定完成任务！”话落，他兴冲冲转身离开，像是年轻的雄鹿，矫健敏捷，总是充满斗志。
    布叶特用胳膊肘捅了捅奥里金，笑着说道：“你提拔的小家伙，真是可爱又纯真。”
    “我警告你，不要对他下手。”奥里金郑重提醒，态度无比认真。
    “我是那样的人吗？”布叶特撇嘴。
    “你是。”奥里金斩钉截铁。
    布叶特：“……”
    果然，来自好友的吐槽最为致命。
    夜色渐深，坞堡内的灯火始终不曾熄灭。
    巡逻骑士分成数队在坞堡穿行，时刻警惕坞堡外的动静，不放过任何可疑。
    坞堡正中央，方形篝火熊熊燃烧，烟气笔直冲向天空，顶端撞入黑暗中，被狂风撕碎湮灭。
    地精们忙着检查车辆，为车身盖好蒙布，交替捆扎绳索，避免车上的箱笼被雪淋湿。
    奴隶们在车辆之间穿梭，帮助地精修理车轮，替换破损的车板。或是扛起装满草料的袋子，抓紧投喂战马和骡子。
    豪猪不需要他们投喂，地精会很好地照顾它们。
    以岑青的马车为中心，四周一片忙碌景象。
    马车内，岑青裹着毯子斜靠在座椅上，手里捧着书，却许久没有翻过一页。
    雪豹幼崽爬上他的膝头，把自己团成一团，严实地藏进毯子里。
    茉莉留在车内，其余女仆守在车外。
    车外的女仆召唤出荆棘，沿着马车竖起围墙，锋利的尖刺朝外，看上去就无比骇人。
    除非岑青允许，任何人无法靠近这片区域。
    “真是太严格了。”
    几名黑骑士走在一起，看到女仆们的动作，不由得咋舌。
    “这里是边境，乱军四处活动，还有即将到来的巫灵，再小心也不过分。”佩诺尔特走过来，单手按住剑柄，另一只手提着鼓鼓囊囊的袋子。拧开袋口，一股辛辣混合腥甜的气息飘出，证明里面装满了美酒。
    看到他带来的东西，黑骑士们顿时眼前一亮。
    佩诺尔特顺势抛过袋子，在众人传递时不忘叮嘱：“每人两口，绝不允许多喝，更不能喝醉。”
    “明白！”
    黑骑士们笑逐颜开，纷纷点头答应。
    酒囊在众人手中传递，酒香飘散开来，搅动着跳跃的烟火，为凛冬的深夜增添一抹温暖色彩。
    岑青又打了一个哈欠。
    他落下车窗，从毯子里捞出毛茸茸的一团，鼻子埋进雪豹的肚子，陶醉地深吸一口气。
    由坚决反抗到放弃躺平，雪豹幼崽并未经历多少挣扎。
    毕竟岑青能提供充足的食物。
    总不能为了尊严不吃饭吧？
    它变得相当配合，还会蜷起四只爪子翻滚，活脱脱由猛兽转变成一只宠物，而且是心甘情愿。
    车内暖意融融，车外寒风刺骨。
    雪越下越大，迅速连成一片，相隔半米就无法看清对面来人。
    于边境骑士而言，恶劣的气候实为常态。
    王城来的贵族却很难适应。
    扎克斯等人忘记监视岑青，他们全部缩回马车里，用斗篷和毯子包裹住自己，避免任何生长冻疮的可能。
    顶着一脸冻疮去见雪域来人，会极大损伤颜面。对贵族们来说，这完全不可接受。
    “这样的天气，除非乱军攻打，不会有任何意外。”
    如此说服自己，贵族们安心陷入沉睡。
    上行下效，护卫贵族的骑士懈怠巡逻，轻易被钻了空子，压根没发现潜行而来的两道身影。
    火光飘忽不定，使团外围的防护形同虚设。
    来人藏匿在黑暗中，目光锁定被荆棘守护的马车。
    奥里金和布叶特轻装上阵，两人除掉铠甲，穿着轻便的外套和长裤，身上的斗篷也换成短款，下摆牢牢扎在腰间。
    他们放轻动作，脚步无声无息。
    穿过昏昏欲睡的骑士，连续越过数座帐篷和成排的马车，前方出现大量荆棘，密集成墙，锋利的尖刺闪烁寒光。
    他们被迫停下脚步，互相打着手势，寻找这面墙壁的缺口。
    “别动。”
    声音在身后响起。
    两把长剑抵住他们的脖颈，锋利的剑刃贴上喉咙，随时能让他们脑袋搬家。
    “我们没有恶意。”
    两人反应迅速，同时摊开双手，没有试图抓起武器。
    火光从四面聚集而来，擎起火把的是地精，他们穿着厚实的外套，把自己裹在皮毛里，只露出一双凸出的眼球，在火光下分外骇人。
    制住两人的是黑骑士。
    他们手握长剑，轻松卸下两人身上的武器，包括藏在腰间的匕首。
    “接着！”独眼萨雷随手一抛，匕首和短弓划过半空，被几只大手精准握住。
    寻方向看去，更多黑骑士走到火光下。
    他们自然向两侧分开，给后至的荆棘女仆让出空间。
    “我们来求见王子殿下。”奥里金不想造成误会，拿出岑青派人送出的羊皮卷，看向对面的鸢尾，“你亲自送来的，就在两个小时前。”
    茉莉不在场，出面的是鸢尾和卷丹。
    认出两名骑士队长，鸢尾示意黑骑士散开：“他们是殿下的客人。”
    确认之后，黑骑士快速收回长剑。
    布叶特叫住他们，摊开手掌示意：“我们的武器。”
    “抱歉，忘记了。”
    萨雷等人一呲牙，痛快地归还短弓和匕首。
    从伤痕累累的刀鞘来看，它们的主人必定经历过残酷的战斗，十分值得尊重。
    收回武器，奥里金和布叶特看向女仆。
    后者朝他们点头，先一步转身：“和我来。”
    荆棘女仆经过时，纠缠的荆条潮水般分开，现出一条通道。
    通道尽头停靠一辆马车，造型古朴的车身，雕刻象征古老王族的徽章，正是岑青的车驾。
    车窗开启缝隙，明亮的白光透出，并非烛火，是来自海珍珠的光芒。
    奥里金和布叶特突然感到紧张。
    岑青给他们的第一印象是纤瘦漂亮，水晶般易碎，看上去健康状况不佳。这让他们颇为沮丧。
    回忆殷王后的强悍，他们的失望可想而知。
    经历议事厅中的谈话，这个印象支离破碎，轻易就被颠覆。
    想到羊皮卷，脑海中冒出某种猜测，他们不由得攥紧手指，对这场会面有了更多期待。
    车厢门开启，茉莉走出马车，站定在两人面前。
    “奥里金队长，布叶特队长。”她声音淡漠，面对岑青以外的人，她总是冷冰冰，罕见释放更多情绪。
    两人向她颔首，同时取出羊皮卷：“我们收到这个，前来求见殿下。”
    “殿下也在等你们。”茉莉回答道。
    她抬起右臂，掌心朝下，大量荆棘从雪下冒出，疯狂交织缠绕，在马车四面竖起围墙。其后弯曲向内，编织成一个密实的屋顶，有效隔绝风雪，包括声音。
    马车门又一次推开，一道修长的身影走出车厢，出现在两人面前。
    岑青仍是之前的打扮，暗色的外套和长靴，肩上搭着一件长斗篷。
    他怀里抱着白色毛球，不是保暖的袖套，竟然还能动。布叶特认真打量，确信那是一头雪豹，几个月大的幼崽。
    茉莉打了个响指，又有荆棘从地下冒出，编织成三张高背椅，中间围着一张圆桌。
    “很高兴见到你们。”岑青率先走过去走下，同时示意两人落座。
    骑士队长坚持向他行礼，鞠躬的角度十分标准。单是这一点，就与王城贵族有天壤之别。
    三人坐定后，茉莉端上热饮和点心。
    点心不算精致，胜在量大，馅料中有新鲜的血液，对骑士队长极具诱惑性，让他们难以把持。
    “请用，不必客气。”岑青单手揉着雪豹，温柔地梳理它的皮毛。偶尔挠着它下巴，让它舒服得眯起眼睛。
    两人强压下渴望，拿出羊皮卷摊开，对岑青说道：“殿下，希望您能告诉我们，这是为了什么？”
    “我想你们能够猜到，否则不会来见我。”岑青端起高脚杯，热气冒出杯口，模糊他的表情。黑色的眼睛像隔着一层纱，使人捉摸不透。
    两人对视一眼，决定由布叶特开口：“殿下，这是历代边境骑士团团长的名单。”
    “继续。”岑青示意她继续说。
    布叶特上半身挺直，专注地看向他：“我和奥里金的家族，还有众多边境骑士的家族，世代守护脚下的土地。我们的祖先有幸出现在这张名单上。所以，我和奥里金猜测，您是否要重建骑士团？”