“遵照您的命令，向雪域递送国书。鹰带回书信，雪域之主没有拒绝和谈。”巴希尔侃侃而谈，从怀中取出书信，呈送至戈罗德面前。
    信件措词简略，略有些敷衍，却是不折不扣的好消息。
    戈罗德看过之后，怒意立减。
    他起身打了个响指，室内的一切开始恢复，恰似时光倒流。
    王座完好如初，墙壁穹顶变得光洁。
    水晶吊灯重新闪耀，仆人移来长桌和高背椅，群臣依次落座，开启又一轮议政。
    王后左娜坐到国王下首，头发重新挽起，没有佩戴任何首饰。
    国王的美人们知趣地退出大厅，行动间悄无声息。她们惊魂未定，想到死去的同伴，更像是绝处逢生，正在飞速逃命。
    城堡外，岑青和茉莉走下台阶，身后无人跟随。
    飞雪连天，铺开大片银白。
    站在雪中，岑青回望屹立的城堡，轻轻咳嗽几声，心情大好。
    “先收些利息。”
    他脚步轻快，嘴里哼着陌生的曲调。
    今天只是开始。
    他会取回属于他的一切，无论土地、财富、还是权力。
    有人过于贪婪，总想得寸进尺。既然如此，就该让他们认清现实，给他们一个教训，刻骨铭心。
    第6章
    日暮山脉位于血族王国西境，由绵延无尽的峰峦组成。
    山体陡峭，高低错落，一眼望去如矛头林立。
    西境气候恶劣，山中草木稀疏，山脚沟壑遍布，形成宽窄不一的峡谷。
    谷底堆积各种颜色的石块，石块缝隙间散落大量骸骨、铠甲和不同种族的兵器，全部是古战场的遗迹。
    每逢清晨和傍晚，峡谷中皆会雾气蒸腾。
    有毒的灰雾迅速膨胀，包裹连绵起伏的山脉，蚕食大片谷地。
    如此恶劣的环境中，偏驻扎一支骑士小队。
    队伍由三十人组成，都是身经百战的骑士。他们出身贵族，本领超群，屡次建立功勋却不得重用，反而遭到流放，百年间远离王城。
    很不公平，却无人为他们求情。
    全因他们忠心于死去的殷王后，岑青的母亲，从不曾向戈罗德宣示效忠。
    基于殷王后死因存疑，他们憎恨戈罗德。
    以队长米诺为首，骑士们宁愿自我流放，也不愿站在戈罗德的王旗下，更不愿向他发下誓言为他而战。
    持续数日的暴雪告一段落。
    风依旧冷。
    风中传来凄厉的嚎叫，是灰背狼。
    它们身形矫健，在山谷间行进如风。狼群总是成群结队出没，给生活在山脚的骑士们造成很大麻烦。
    嗡！
    破风声响起，一道流光刺破狂风，黑铁打造的箭矢弧形落地，前端凿裂岩石，凶狠地楔入地层。
    箭头没入石缝，箭身与地面呈斜角，箭尾震颤摇晃，发出独特的声响。
    狼群受到震慑，却没有就此离开，仍然在不远处徘徊。
    狼王登上一块巨石，猩红的双眼锁定前方，呲出锋利的獠牙，仰头发出嚎叫。
    叫声持续拔高，狼群纷纷响应。
    声浪刮过裸露的地表，环状波纹凭空出现，迅速向外扩张，边缘撞击雪堆，逼出藏在雪后的身影。
    两名黑骑士。
    身材高大，肩宽腿长。两条胳膊粗壮有力，大手掌心、虎口和指腹布满茧子。
    他们穿着狼皮制的靴子，斗篷由灰鼠皮拼接而成。宽大的兜帽盖住半张脸，只露出刚毅的下巴，下巴上冒出一圈青色胡茬。
    目标出现，狼群的叫声愈发尖利。
    凶兽们呲出獠牙，因饥饿双眼猩红，嘴角滑落恶臭的涎液。
    它们竖起耳朵，捕捉到新鲜的血液在血管内流淌。
    新鲜的血肉诱惑着它们，明知道危险，它们仍不惜一试，妄图捕获对面强壮的骑士。
    “冬天的狼群。”一名骑士掀起兜帽，拇指扣住帽檐，棕色的卷发滑出，发下是同色的眼睛。
    另一人举起长弓，又一次拉满弓弦。
    一支铁箭搭上弓身，他只有一只眼睛，仍不妨碍高超的箭术。
    他瞄准了数十米外的狼王。
    严寒的冬季，可怕的暴风雪，贫瘠的山脉，任何食物都是弥足珍贵。
    狼群如此，骑士们亦然，
    嗷呜——
    狼王仰起头，抢先下达攻击的命令。
    狼群化作疾风，锋利的爪子踏碎岩石，猛扑向前方的猎物。
    它们多日不曾进食，腹部干瘪。在奔跑时，脊骨的形状清晰可见。
    饥饿使它们无比凶恶，只有杀死对面的猎物，吞噬入腹，它们才有迎接春天的机会。
    一匹狼速度最快，聚集接近后猛然跃起，腥风扑向左侧的骑士，锋利的獠牙对准骑士的喉咙。
    另有三匹狼从不同方向进攻，它们更加狡猾，意图将两人分开，从背后袭击他们。
    骑士们抓紧射空箭匣，准头相当不错，几匹狼应声倒地。
    在恶狼扑上来时，两人同时拔剑，背靠背站立。
    寒光横向扫过，呜咽声中血色飞溅，偷袭的狼被拦腰斩断。
    它们的皮毛撕裂，骨头断开，前爪以诡异的角度弯曲。落地之前，内脏先一步从伤口飞出，滚落在积雪之中。
    战斗从最开始就进入白热化。
    生存的竞争，与死亡拉锯。
    狼群和骑士皆拼尽全力，没有一丝一毫后退的余地。
    嗷呜——
    嚎叫声再次响起。
    狼王跳下岩石，加入对猎物的围捕。
    狼群孤注一掷，进攻愈发猛烈。
    两名骑士配合默契，防守滴水不漏。可惜他们没有战马，战斗力难免打折扣，无法有效发起反击。
    一匹狼咬住骑士的肩膀，只差一点就会撕开他的脖子。
    骑士迅速侧身歪头，避开致命一击。斗篷下的铠甲很好地保护了他，狼牙磕碰铁片，留下深浅不一的凹痕，终究未能咬穿。
    “萨雷！”
    “我没事！”
    同伴担忧的声音传来，独眼骑士单手抓住狼口，左臂扼住狼的脖子，试图将它勒死。
    更多恶狼冲上来，妄图以数量扑灭两人。
    千钧一发之际，破风声从四面八方袭来。
    狼群猝不及防，顷刻被箭雨覆盖，根本无法闪躲。
    雪地中冒出多道身影，厚重的积雪破开，埋伏的骑士陆续现身。
    他们都穿着狼皮靴和灰鼠皮斗篷。由于缝纫技术一般，皮毛颜色驳杂，和美观一点也不搭边。
    为行动方便，斗篷下摆被骑士们束在腰间，用皮绳牢牢扎紧，显得上身格外臃肿。
    他们的武器多种多样，五花八门。无一例外，都被打磨得异常锋利。
    “狼群在这里，杀死它们！”
    “我们的晚餐！”
    骑士们埋伏数个小时，不仅要忍受寒冷，还任由狼群踩在身上。
    现如今，猎物全部落入陷阱，终于到了收获时刻。
    狼群感知到危机，不由得心生退意，奈何为时已晚。
    骑士们与狼群多次遭遇，双方早已经不死不休。如今包围圈合拢，他们不会放过一头猎物，势必要一网打尽，斩草除根。
    “动手！”
    麦里和萨雷作为诱饵，成功完成任务。
    见同伴们出现，两人抹去下巴上的血痕，奋力挥舞起长剑，里应外合，对狼群展开夹攻。
    灰背狼一匹接一匹倒下，一朵朵红梅绽放，在雪地上烙印猩红。
    狼王战斗到最后一刻。
    它凶狠地朝骑士们呲牙，没有丝毫胆怯。即使全身浴血，腰侧和前腿伤痕累累，它仍不肯倒下。
    四周全是同伴的尸体，它发出凄厉的嚎叫。
    声浪掀起血雾，灰背狼的尸体接连浮起，陆续爆裂开，碎块砸向周围的骑士。
    “不好，快散开！”
    队长米诺大吼一声，骑士们迅速后撤。三人躲闪不及被狼尸砸中，瞬间飞出数米。
    狼王趁机前冲，直扑向米诺。
    疾风交错而过，米诺矮身挺起重剑，狼王正面撞上剑身，自头部中心分开，从头至尾被劈成两截，尸体砸向地面。
    血红爆裂，狼王身死，怪象戛然而止。
    碎裂的狼尸悉数坠落，鲜血瞬间凝固，碎块表面覆上一层血红色的冰晶。
    “大丰收！”
    骑士们大声欢呼，来不及擦去脸上的血，也无暇关注伤口，争相扑向战利品，各自抓起一块。锋利的尖牙刺破牙床，轻易穿透坚韧的狼皮，吸食残留的血，撕扯犹带着温度的狼肉。
    嘎！
    刺耳的叫声突然传来，打断骑士们的进食。
    众人停下动作，警惕地望向天空。兜帽挂在肩上，收窄的瞳孔锁定目标，一群漆黑的乌鸦。
    “报丧鸟？”
    米诺反手抹过下巴，狭长的双眸闪过异色。
    乌鸦盘旋数周，其中一只脱离群体，径直飞向他。