又说起田庄：“那庄子里的人都是我心腹，从慈安寺下来你就过去，在那儿装个病，这个月不要回都督府。”
    “为什么？”缨徽仰头看他。
    李崇润神色幽深，目中似有层云涌动。
    偏语调轻飘：“没什么，大哥总惦记你，在那儿不是安全嘛。”
    缨徽直觉将有事发生，或是已经发生。
    她想起李崇游的欲言又止，不禁问：“定州出事了吗？”
    李崇润抱她的手一僵，旋即笑开：“怎么突然这样问？”
    她将那日在李崇清寝阁内外的事说与他听。
    李崇润半晌未言。
    缨徽愈加不安，催促他回话。
    “幽、定、易三州自来多战乱，不是戎疆犯境，就是流寇作乱，几时消停了。”
    李崇润怕吓着她，大而化之。
    他抚上缨徽拧起的秀眉，念叨：“我这几日天天在外赈灾，灾民跟匪寇一样凶悍，时不时就要闹几场，怎么没见你这么惦记我？”
    缨徽见他神色如常，稍微舒了口气。
    心想自己可能就是多心了。
    她敷衍李崇润：“好，我惦记你，明日去了佛山我替你求一道平安符。”
    “阿姐可不兴诓我。”
    两人腻歪了半宿。
    第二日上路时缨徽没精打采的。
    到佛堂后一众女眷住进厢房。
    先斋戒沐浴，抄写佛经。
    缨徽偷懒，让白蕊替她抄。
    自己在庭院里漫步。
    山顶桃花烂漫，香瓣落满石阶。
    有鸟雀栖枝，叽叽喳喳。
    离了都督府，连空气都是香甜的。
    缨徽心情愉悦，斋饭都不是那么难忍。
    她就着酱茴豆用了两碗黄米饭。
    小憩后，领着红珠出去逛。
    在萦回的渠水边遇见了六郎李崇沣。
    李崇沣弱冠之龄，五短身材，面阔耳方。
    素日在都督府里做些杂事。
    是个极不起眼的人。
    这回女眷祈福，守卫便是由他安排。
    他远远瞧见缨徽。
    吩咐了小厮退下，笑着招呼：“妹妹得闲，要不去我那儿坐坐。”
    缨徽住进都督府时，老都督李寻舟还活着。
    他看重与静安侯的袍泽之谊。
    待旧人之女如上宾。
    家中郎君皆以姊妹相称。
    缨徽敛衽，道：“不敢拂六哥之邀，只是大娘子吩咐了抄经，我得快些回去了。”
    李崇沣脾气顶好，也不强留。
    寒暄几句放她离去。
    目送绰约身影消失在山石之后。
    李崇沣嗤笑：“家养的行货，倒会拿腔拿调。”
    白蕊能干。
    缨徽回院时经书已抄就大半。
    放在案台上晾着。
    缨徽幼时在花楼里，就有一尊碧玉文殊佛像。
    老鸨信佛，初一十五茹素。
    缨徽常偷偷去拜。
    不求大的，就是求让她吃饱饭。
    求沁玉别打她。
    后来她被找回家，做回了矜贵的绣阁侯女。
    她反倒不再信了。
    缨徽竭力止住神思。
    摇摇头，吩咐红珠：“你去瞧瞧，庙里有祈福的香囊，买一个回来。”
    红珠道：“您答应了七郎，自己去求一个吧，七郎若知道您这般敷衍他，得多伤心。”
    “你又听墙根。”
    缨徽白她一眼，“姑娘家家，也不知羞。”
    红珠脸霎得红了，跺脚：“姑娘就会欺负我。”一溜烟跑出去。
    听着主仆两嬉闹。
    白蕊自砚台文墨间抬眼，不由一叹。
    缨徽过来揽住她，将下颌搁在她肩上，“姐姐又叹气。”
    她当年走失，刚被侯府寻回来时做事小心翼翼。
    对府中仆婢都客客气气，姐姐长姐姐短的。
    她生母刘娘子就骂她：“这是侯府官邸，不是你待过的秦楼楚馆，捧着下人叫姐姐，瞧你那下贱样儿。”
    缨徽就不叫了。
    后来她被送到幽州都督府。
    去家千里，伶仃无依，身边只两个从家带来的侍女。
    她害怕极了，只得拼命笼络她们。
    关起门来，称呼热络。
    白蕊放下毫笔，道：“姑娘自小有主意，奴知您不想嫁都督，可不管如何，总得做长远计，七郎那边要趁早了断。”
    缨徽想过断。
    可长夜孤寂，与李崇润温存之后又舍不得。
    孤枕时她就会多思。
    晚风拂叶，好像能听见那些花花草草在呜咽。
    压在心头，恸极欲摧。
    只有被李崇润抱着，她才能睡个好觉。
    她有种预感，如今不过是饮鸩止渴。
    掘了一条极为危险的路，走到尽头还不知是何光景。
    缨徽恹恹不语。
    白蕊还欲再劝，红珠却回来了。
    她怀里抱一只小匣子，乐滋滋奔向缨徽：“姑娘，这是七郎派人悄悄送进来的，说是送给姑娘解闷。”
    髹漆楠木箱，里头整齐码着百十来条小金鱼。
    赤金暗光，鱼眼睛还镶一对祖母绿。
    与李崇润相好后，他送了缨徽许多东西。
    清赏古物，簪钗绫罗。
    缨徽早就见惯了。
    让白蕊和红珠各抓一把做私房，便指挥她们封进箱里。
    刚忙活完，陈大娘子遣人来请缨徽。
    三月山寺，劲风微凉，廊庑下垂荔窸窣。
    侍女接过缨徽的披风，将人迎了进去。
    案桌上遗几只瓷瓯。
    残茶冷却，像是刚宴过客。
    陈大娘子穿大袖濮院绸襦裙。
    封襟一枝百叶缃梅。
    一应钗饰除去，只簪华盛，雅致清丽。
    她说：“明日起便是大法事，女眷要在佛堂诵经，妹妹身子弱，午膳后悄悄回去歇息吧。”
    缨徽是不信她能转性儿。
    但一时又捉摸不出她打的什么主意。
    又想，自己如今若还有什么值得算计。
    无外乎就是要给都督做妾。
    若陈大娘子真有本事，把这事算计黄了才好。
    她乖巧应下。
    陈大娘子显然高兴。
    倚靠凭几，慢吟吟道：“妹妹以后是自家人，我也就不见外了。世道纷乱，佛山这边也不太平，妹妹只管在厢房歇息，可不要乱跑。”
    陈大娘子一双细目，弯起笑看她，促狭又带着几分轻慢。
    缨徽很不喜欢这种目光。
    她自小受过太多，说不出的厌恶。
    应下后借口身子不适，匆匆告退。
    陈大娘子像是拿捏住了什么，一种高高在上睥睨万千的姿态。
    也不与她计较，大度地叫嬷嬷送她出去。
    缨徽就不喜欢跟这种人来往。
    要不就足够聪明，手段使得叫她一点都看不出来。
    要不就别整天妖儿鬼儿
    的。
    明明脑子跟她差不多，非觉自己高人一等。
    她怕再与陈大娘子有交集，连续几日都安生躲在厢房里。
    过了十五，法事落幕，女眷陆陆续续下山。
    离开那日，缨徽将要上马车，隐约听有人喊“妹妹”。
    回头一看，竟是许娘子。
    与在都督房里的富丽闲妆不同。
    今日的许娘子装扮素净。
    一袭玉色软缎襦裙，外罩珍珠披风，云髻银簪。
    好一个清丽佳人。
    闷了几日，缨徽正巧想找人说话。
    邀她同乘，许娘子爽快地上来。
    马车途经村落。
    缨徽撩开车帷，见道旁有衣衫褴褛的老人孩子在乞讨。
    面色枯槁，形若干柴。
    她让红珠拿些碎银和糕饼去分。
    许娘子叹息：“定州打了几场恶战，死伤无数，遗民失所，好些逃到幽州来了，真是造孽。”
    又是定州。
    缨徽心头一跳，问：“那定州刺史都不管吗？”
    许娘子哂笑：“当官的各个求自保，哪管百姓死活。”
    她是花娘出身。
    见惯了官吏鱼肉乡里、吃拿卡要的丑陋面孔。
    不自觉流出鄙夷。
    “刺史不是这样的人。”缨徽呢喃。
    许娘子没听清：“妹妹说什么？”
    缨徽摇摇头，岔开话题：“姐姐的珠钗倒是别致。”
    许娘子鬓边一支珠钗。
    虽以银镶嵌，但珠子光泽幽亮，呈紫。
    五颗嵌做花的五瓣，别致又华贵。
    许娘子摸了摸珠钗，笑说：“前些日子檀侯派人来幽州，都督让我陪了他几夜，那位将军倒是大方，送了一套头面，我瞧着珠钗不俗，便戴了出来。”
    她见缨徽瞠目看她，无甚在意道：“幽州民风粗犷，尤其武将家里，哪拘得礼教？若到大宴，宴请的都是贵客，都督高兴，院里的许多妾室都要出来陪客的。”