北方人使用如此强大的魔法，为的就是一举拿下前门镇。
    他在教堂门前停下。
    突然发生的战事唤醒了整个城市的居民，已经有不少人围在这里，向着他们信仰的神灵祈祷。
    他穿过人群，从老人和妇女的身边经过。婴儿裹在襁褓里，小孩拉着母亲的衣摆，却还不能学着她的样子祈祷。
    前些日子，前门镇征召了镇内的壮年和士兵一起清理铁路运输线，没有结婚和生育的妇女也被集中起来在市政工作人员的安排下处理分发食物。
    围坐在教堂祈祷的，更多是带着孩子的女人与年迈的老者。他们从睡梦中惊醒，匆匆忙忙地赶来教会，连衣服和鞋子都顾不上穿好。
    穿过他们很容易。
    莱尔停下脚步，他拽过一个引带众人祈祷的牧师。
    他拽拽领口露出内里的紫色，彰显自己紫衣主教的身份。
    “弄些热水分给他们。”他说，“再多加几个炉子。”
    牧师哆哆嗦嗦，谁也不知道为什么撤退的北方人突然攻城，他只是在做该做的事
    “不要祈祷了。”莱尔话语落下，就否定了自己的想法，“只留下一个人带着大家祈祷，剩下的牧师修女全都去厨房，分给他们热水和毯子。”
    祈祷没有任何用处。他抬起头，望着咸水与风暴之神无面的神像。
    他是伪神。是人造的信仰。
    “去做。”但人们需要祈祷，至少需要有事可做。
    “主教大人。”牧师颤抖着回答，“我们需要神的庇佑，诚信的祈祷能够换来神的侧目。”
    “我是主教。我的命令就是神的旨意。”
    简单安排教堂的工作，莱尔顾不上久留，找到莱娜的房间。
    紧锁的房门在这时打开，莱娜想要趁机逃跑，她进入走廊，视线被窗户外的景象吸引。
    城墙被雪人砸开一个洞，试图抵抗的守军被自然的魔法无情碾压。
    火炮落在北方的战士中，炸起一片又一片的落雪。
    雪飘落，和血一起。
    莱尔从后方拽住她时，莱娜发出尖叫。
    “是我，是我。”莱尔也看到窗户外的景象，他拖着妹妹。
    “放开我，放开我。”莱娜尝试挣扎，却被呵止。
    “别动。跟我来。”
    她一动不动。眼前的画面和被带离伤兵营的那天相似，却完全不同。
    莱尔异常冷静，他带着从后门离开教堂，向提前安顿好的安全屋进发。
    他觉得自己早就想到这一天了。否则不会提前让人在城内寻找安全屋。
    距离教堂不远的地方有一处挂牌出售的民宅，这屋子没什么特殊，却有一间非常隐蔽的地窖。
    这是用来储藏过冬食物的。屋子的主人曾这样自豪地向他介绍，有两个入口，通风且干燥。
    莱尔利落地付钱，让教会给他安排的卫队改造地下室。
    他带着莱娜来到这里。
    安全屋内却有其他动静。
    莱尔把莱娜挡在身后，自己先往前迈了一步，利索躲开劈下来的木棍，他夺过对方手中的凶器。
    昏黄的灯光下。一张熟悉的脸出现在眼前。
    是屋子前任的屋主。莱尔将棍子丢在一旁。地下室的角落，两个孩子抱在一起，面前的桌子上摆放着一盏煤油灯。
    这里的东西是他命人添上的，这里储备了充足的食物和饮水。
    前任屋主将自己的儿女塞进地窖。
    “你藏着钥匙？”莱尔蹙起眉头。
    “老爷。”屋子之前的主人向着莱尔下跪。
    他知道屋子的买家身份不菲。他在看过地窖之后利落地支付全款。
    他知道自己已经出售了房子就不该再来到这里。
    他不停地向他磕头：“我知道这房子已经属于您了，但请您行行好，就让这两个孩子躲一下，他们费不了多少粮食的。”
    轰——
    地面再一次传来震动。那个巨大的雪人已经闯入城市。
    莱尔一把拽起地上的屋主，将他推到屋外。
    “两个小孩留下。”他说，“你不能留在这里。”
    他脸上的表情从惊喜转为悲痛，连连点头，沿着楼梯向上。
    躲在角落的一男一女哭起来。
    “让他留下吧。”莱娜扯了扯莱尔的袖子。
    “让他们两个安静点。”莱尔对前屋主说，“但你不能留下。”他又强调了一次。
    得到他的许可，那个中年男人连忙跑到两个孩子面前，小声安抚着他们。
    “莱尔亚当斯！”莱娜不满他的决定。
    莱尔没解释的意思，一把拽过妹妹。
    他取出身上的配枪，塞进她手里，一套动作由他的身体作为阻挡，角落的一家三口看不到这里发生的事。
    这是咸水之都军火厂最新的造物。他从咸水之都的黑市搞到手，一直放在身上。
    “拿着。”莱尔压低声音，“不要让任何人看到，别告诉其他人你有这个。莱娜，如果遇到危险，用之前打开保险，听懂了吗？”
    莱娜低下头，周遭昏暗，莱尔又离她太近，那东西也黑乎乎的，她看不清它具体的样子，但她知道，这是一支枪。
    就算是在咸水之都，这东西都是稀罕货。
    她抬起头，
    “我，我……”她想说我不要，可声音出口，却变成了，“我知道，我知道要开保险。”
    “小心后坐力。”他又提醒了她一句，“不要离开这里，等我来找你。”
    “你不和我一起……”莱娜睁大眼睛，攥进他的袖子，衣服被扯开，露出里面的紫袍。
    在看到这件衣服时，她一下就明白莱尔为什么不让那个男人留下。明白留下两个小孩已经是他最大的让步。
    “莱尔亚当斯，你不能去，你会死的。”他仍然想要完成这一次的任务。
    “你不能为了得到老东西的认可把自己的命赔上！她们不可能和谈。”
    他没有任何改变主意的打算。
    “哥哥！”莱娜情急之下喊出这个称呼，连她自己都很意外，她决定恨他一辈子的。
    “促进和谈顺利进行不只是为了父亲，莱娜。”
    莱尔的视线从莱娜身上移动到角落里哆嗦的小孩身上。
    在他们父亲的威胁与哄骗之下，两个孩子已经停住了哭泣，脸上满是委屈与恐惧。
    他看到，较大的哥哥保护着小一些的妹妹。
    哥哥。这称呼太动人了。
    自从莱娜明白私生子的意义，自从她望向母亲的眼神从羡慕变成厌恶后，他就只在她的咒骂中听到过这个称呼。
    他忍不住透露了莱娜不应该知道的事情。他知道这样能说服她安心待在这个安全屋。
    “前门镇不是战略意义上的重要城市，如果无法和谈，南方会放弃这里。”
    从这里往南六十里，还有一座城市。
    它与前门镇之间有一座山，一条河。只要炸断铁路，在河对岸设立火炮点，天然的屏障使它易守难攻。而从地图上看处于平原的前门镇，几乎是一座孤城。
    这里存在、繁荣。更多因为它是南方人治下最北端的城市，它是南北方关系的缓冲点，如果这里被放弃，南方与北方的关系将跌破冰点。
    “放弃。”莱娜攥着那把枪，重复这个词语。
    “这里有四万人。镇子和附近的村落加起来一共有四万人。”
    和谈不能解决矛盾，但它能争取到时间。
    四十年前，人们依靠巫术和祈祷治病，四十年后，外科手术创造了医学奇迹。
    十年前，这个世界没有蒸汽机，十年后，蒸汽机车在大型城市间穿梭。
    “拿着枪，保护自己。明白了吗？”
    就连他塞进莱娜手中的火器，出现在这个世界上也不过二十年的时间，就已经从细长的枪管变成了现在的样子。
    他褪下外套，将它披在莱娜身上。
    主教的紫色长袍露出来。
    莱娜注视着这抹紫色。
    莱尔亚当斯根本不属于教会。这衣服是父亲给他的，这身份也是临时安排给他的。
    等回到南方，回到咸水之都和封地，他又是私生子。
    深紫色的兜帽遮蔽了他的金发。
    莱娜松开他的袖子，看着他拖着那个父亲离开这里。
    地下室的门关上，然后是落锁声，枪响或者其他声音。
    她的视线落在禁闭的门上。
    莱娜握住手中的枪。
    地面再次震动，一次，又一次。
    前门镇，陷落。
    -
    舰队抵达风暴庭的那一天，北方传来一个坏消息。
    前门镇被北方人的魔法造物攻破。
    一百艘分工不同的舰艇编制而成的舰队已经准备就绪。
    海因里希站在旗舰风暴之怒的甲板上。
    阅兵结束后，舰队将起航北上。
    他站在甲板上，看着大小规模不同的帆船，巡洋舰，驱逐舰，侦查帆船，一艘艘从面前驶过。