甄遥长腿强势地将其挤坐在拔步床上，彼此距离不过咫尺。她目光灼灼似星辰，居高临下地俯视着阿怜。
    “太太——”
    “阿怜，我一向不喜欢猜谜语。请告诉我，你到底想做什么？”
    光滑的肩头赫然被一双素手抓紧，阿怜仓惶不安地解释：“实话……实话告诉太太吧，我就是贪财虚荣的穷毛病犯了。先前太太在山洞里分明允我银匣，可回来后只闻索取，却始终未曾见到你的真金白银，妾因此便恼了。”
    听到她的话，甄遥瞬间有股说不出的失落感。
    “阿怜，我们之间真的要银货两讫？”
    诚然在甄遥心中，阿怜是圣洁纯真的，是无法用世间俗物衡量的。可没想到现在，她自己却如此轻而易举地标值定价。
    只要一想到这点，甄遥便愈发心痛难耐。
    “倒也不是这个意思！”
    此刻阿怜什么都顾不得，她满脑子皆在思考如何躲避甄遥来日的寻疑。
    “银匣我给你，但以后绝不能借她人旁敲侧击。阿怜，你现下的身份已注定不会挨饿受寒，更不会手头局促。若有想要的东西，且只管朝我开口便是。”
    斥责的话语在腹中打了个转儿，脱口而出的话发自内心。甄遥实属怜惜，因为她无法设想阿怜到底是怎么成长的。
    “太太，我劣性难改，你还是舍了我吧！”
    阿怜五味杂陈地拢住她的腰，泪眼婆娑地哭诉。
    “阿怜，你注定是我的人，以后不要再说这样丧气的话。”
    “可……太太！”
    怎奈她们早早晚晚要分开……
    阿怜不觉得这是欺骗，一场欢爱你情我愿地沉浸，待到离别自当把酒言欢。
    “不要骗我，不要玩我，更不要抛下我。”
    甄遥破天荒地无措，仿佛阿怜即将离她而去，万般纠结中鸷意凌然地贴上那抹柔软。
    “呃，我当真欢喜太太！”
    阿怜双臂半展，有气无力地低喃。可对于太太的质问，她始终给不出肯定的回答。
    棘手风波，似在短暂汲取里消弭。
    “太太，咱们该洗漱了。”
    概因心绪繁杂，阿怜瞅准时机忙打断对方的图索。
    甄遥并非重欲贪美之人，适才只是想通过这种方式获取某种安定。可抽身离开之际，她亦清晰明了种种皆为徒劳。
    “青儿，打些温水来。”阿怜理着云鬓，临窗轻唤。
    不久铜盆倒影，伊人各怀心事。
    彼时热血激情已然消退，那些被情愫迷惑的理智逐一归位。
    甄遥细细思忖，很快就觉察到一丝不妥。
    阿怜即便再贪财，也不至于昏头到这种地步。她如果真那么在意银匣，日常多的是机会盘谋，何必从一个刚入府的厨娘身上着手……
    难不成，她别有居心！
    这般想着，甄遥趁她在洁面，挥手不动声色地嘱咐青儿。
    “你去悄悄打听下，傍晚姨娘都同厨娘具体说了些什么，还有姨娘的动向继续留意。一旦有任何风吹草动，速速来禀。”
    青儿顺从地点点头，接着提了件无足轻重的小事。
    “老太太还是不放心您，据说已经派柳嬷嬷去外面自请大夫了。”
    “无妨！”
    甄遥说着起身转回内室，可掀帘的一刹，她不由得身影僵住。
    “你这是做什么？”
    “妾身知道太太心中苦闷，你的恩宠我无法回报，今夜愿竭尽所能以慰卿心。”
    阿怜青丝如瀑，桃花潋滟春芳尽地半跪于拔步床上。
    娥儿雪柳蛮腰俏，直令甄遥束手无策，侧眸将亵衣果断抛至她脚畔。
    “穿上！”
    “太太嫌弃——”阿怜倍感羞惭。
    甄遥玉面冷漠，音色十分疏离：“不知今夜芙蓉帐暖，又值几钱？”
    闻言，阿怜止不住地哆嗦。她粉拳紧紧攥住亵衣，狼狈笨拙地颤栗穿戴。
    “贱妾自知卑微，太太又何必出口伤人。”
    眼前人楚楚可怜，甄遥何尝不是肺腑生痛。恶语自她口中溢出，万般悔恨绕断肠。
    “阿怜，我的心很乱！”
    乱到大脑一片空白，乱到想撕破所有伪饰……天可怜见，自己到底该拿她怎么办？
    甄遥的心思，阿怜自是不知。
    “太太，对不起。”
    “你何错之有呢！”
    阿怜异常安静地躺在软枕上，眼尾清泪蓦然滑落。
    “上不了台面的东西，终究还是——”
    “你够了！”
    甄遥勃然大怒，秀容阴郁冷鸷。
    自轻自贱，自怨自艾，乃至妄自菲薄！
    窗外秋风萧瑟，吹的窗棂沙沙作响。
    拔步床内，水火不容。
    “太太凶我？”阿怜头一次见到对方如此失态。
    甄遥勾唇冷笑，语带讥讽：“何止！”
    “你什么意思？”
    阿怜情不自禁地畏缩，整个人不受控制地后躲。
    “我要身体力行地告诉你，你究竟上不上的台面。”
    “无耻！”
    甄遥一把捉住她细白的手臂，表情格外森寒：“幸得你这位贤师教的好。”
    这下子，轮到阿怜彻底傻眼了。
    “我，你……不许胡来！”
    “凭什么你可以州官放火，而我就不能殃及池鱼？”
    阿怜肉眼可见的慌张，竭力护住胸前：“如果你一意孤行，我会怨你的。”
    甄遥本意不过吓唬她，听到这话逆鳞顿生。
    “方才坦诚邀约的是你，如今拒人于千里之外的还是你。阿怜，我在你心中算什么！”
    阿怜无法回答，因为她有难以诉诸于口的苦楚。
    “太太想要的话，我岂会不给。”
    红粉骷髅，何足挂齿！
    拔步床宽大，却让甄遥无处安身。
    青儿进来熄灯时，只觉得今夜气氛诡异，但她未曾多想。
    “太太，睡了吗？”
    今夜就寝的委实太早，青儿小心翼翼地放下茶盏疑问。
    隔了片刻，甄遥方轻咳回到：“嗯，晚间没有要紧的事不必进来，我乏得厉害。”
    “是！”
    一帐之隔，宛如两个世界。
    黑暗中，阿怜惴惴不安，甄遥转辗反侧。
    她真恨这里不是那个山洞，如若那般，所有的隐晦和无法言表的爱意，均可以在绵绵寂雨里宣泄。
    “阿怜，我们为何要起争执？”
    银匣也好，质疑也罢，比起此时此刻的隔阂，不过小事耳。
    “都是妾不好……”
    阿怜犹豫再三，哪怕话已经到了嘴边，她依然做不到坦诚心扉。
    “我也有错！”
    自阿娘离世后，甄遥从未对任何人妥协，阿怜是唯一一个。
    “太太有所不知，我并非喜欢轻贱自己。只是这些年来，我赖以生存的根基就是没皮没脸。”
    人一旦有了羞耻心，做任何事都会受到某种钳制。
    “现在你到了我身边，从前种种不过浮云，阿怜踏实留下来吧！”
    甄遥动了情，生出过往不曾憧憬的愿想。
    可惜阿怜留不得，也留不下来。
    “苏府荣华富贵，多少人挤破头想钻进来。我假孕一事，早晚纸包不住火。”
    “我说了会帮你，你为何偏不肯信？”
    面对甄遥的无奈叹息，阿怜一时失语。
    纵使对方能给她一个孩子，今后宅院生活亦举步维艰。苏老太太暗藏祸心，陈容步步紧逼，她们仅凭欢爱能撑多久？
    更何况太太还请了贞节牌坊，众目睽睽之下她除非盖世巾帼，否则焉能庇护住这段禁忌之恋。
    “太太，抱抱。”
    困顿无解，唯有耽溺沉沦。
    阿怜一点点的靠拢，直至肌肤相贴，重新燃起火辣滚烫。
    无动于衷显然不可能了，甄遥红唇翕张一朝反扑。
    她们长发交缠，水乳与共，分不清爱与恨。
    起初婉转，之后跌宕，再度泫然，最终鸣涕。
    拔步床坚实稳固，却禁不住数度风花雪月。
    值守的青儿睡梦中被吵醒，她当即鲤鱼打挺地坐起，分外担忧地朝内室道：“太太？”
    许久未曾有人回应，只透过一抹微光窥得帐摇床颤。
    青儿唯恐姨娘暗藏歹意，忍不住朝床边望去：“太太——”
    “不必多心，我同姨娘嬉戏而已。”清冷的嗓音较往常多了一丝粘哑。
    可青儿根本没意识到，她方要迳转离去，又听太太淡然地吩咐：“端壶茶放榻边几桌，再另取两条湿帕子来，方才打闹出了些薄汗。”
    第十二章
    这位江南来的姨娘当真不安分，怀着孕还逼迫太太陪其打闹，芳馨苑众人暗地里皆嗤之以鼻。
    可对此，甄遥却一无所知。
    一日廊庭赏月，阿怜刚坐下便听到小丫鬟们碎嘴。