“那皇帝老儿，篡权夺位，还不如开元老皇帝呢！”
    “以前总是听说皇帝多么英明神武，打起仗来战无不胜，但又有什么用？胡人离我们太远，我们饭都吃不饱。”
    “去年打仗，皇帝老儿又增加了我们佃租，乡里有十几个人冻死饿死，今年会更多。”
    “这日子什么时候是头啊！”
    “快活不下去了…”
    ……
    葳蕤的烛火下，牛石借着酒劲，不断地向李瑄倾诉。
    李瑄静静地听着，看不出喜怒。
    在百姓心中，自己不如李隆基，太伤心了。
    登基以来听到这句话，差点让李瑄破防。
    只是一杯闷酒压制。
    地方上借着他的名义剥削，用皇帝的名声，作为斩百姓的利剑。
    也刺入李瑄的心中。
    他终于明白，为什么文景之治、贞观之治，开元盛世，这些所谓盛世，造反者也层出不穷。
    归结为牛石的五个字：活不下去了。
    代入那些绝望而揭竿而起的百姓的视角，他们又有何错？
    如果他们之中有一个“天降猛人”，将朝廷推翻。
    那汉文帝、唐太宗、唐玄宗，不也是史书上的暴君吗？
    成王败寇，善恶由人定，有的时候，这些话真没错啊！
    牛石甚至以为天下都和淮阴县一样，民不聊生。
    《大唐月报》，也不可能到达这里。
    百姓们无缘得见，李瑄尽心改编的《西游记》。
    这本小说，李瑄可不是无脑抄袭的，他既有隐喻。也想满足大众娱乐，成为丰富百姓生活的一部份，使百姓多姿多彩。
    李瑄也不得不感慨，临淮与淮阴一步就能踏过的地方，差距如此之大。
    不说天堂与地狱，也是判若云泥。
    更诠释了那句“盛衰由人不由天”。
    在这种过程中，人们对淮阴县的官吏怨声载道。
    而且淮阴郡的官吏，如同透明人一般。
    百姓们以为县令就是天，不知道还有太守。
    事已至此，李瑄不想再多问。
    本以为微服私访，是一场戏剧化的明察暗访，没想到处处都是罪孽。
    如同法外之地。
    他看到他想要看到的真情情况；又看到不想看到的民间疾苦。
    一望无际的平原，却是淮阴人跨不过的高山。
    这句话让李瑄触动十分大。
    是以，李瑄吩咐廖峥嵘，同意隐藏的内卫、彍骑，直接去临淮将天策卫铁骑调入淮阴。
    同时传诏，令身在徐州的淮南巡抚萧昕来淮阴见他。
    夜，寂静如水。
    李瑄在狭小的茅草屋中，躺在如石头一样坚硬的床上；盖着芦苇填充，少有温度的被子；闻着发霉的味道。
    辗转难眠！
    倒不是富贵了，吃不了这些苦。李瑄在行军的时候，多次在冰冷的夜晚，枕着士兵的身体露天睡眠。
    只是想到在这宣泽乡中，无数百姓和他现在一样。
    凛冬将至。
    在这淮水一带，又不是不会下雪。
    假若一场暴雪到来，谁能为他们盖上棉被呢？
    雪花与棉花，又是多么的相像？
    唯有火焰能取暖吧！
    若粮食不够，又该怎么样？
    国家每年那么多粮食，地方年年贡献赋税，无不言丰收。
    到头来竟还有百姓因饥饿而死。
    自登基以来，第一个五年计划表面完成。
    李瑄还是颇有成就感的。
    也曾自得地说：自黄帝以来，舍我其谁？
    当体会到现实的民间疾苦，所有的成就感一扫而空。
    任重而道远啊！
    这还是大运河枢纽的淮南之地。
    如果是钱塘省、福建省、南海省的、岭南省的那些近乎“与世隔绝”的山区，又该如何呢？
    “我这一生，还得多到地方看看……”
    李瑄在将近黎明的时候，感叹一声，然后起来到茅屋外。
    天还是半黑状态，牛石却已经起床。
    他见到李瑄也“起床”，惊讶道：“郎君起得很早啊！”
    牛石非常奇怪，李瑄这个商人好有排场，即便是睡觉，也始终有两个黑衣人轮换守在门前，一动不动。
    不过李瑄又给钱，又给他酒喝，还让他吃肉，谈吐又温文尔雅，让牛石的感官非常好。
    “牛先生起这么早何故？”
    李瑄默认自己晚上，转而反问道。
    “郎君不必称我为先生，不敢当，谢家要在大湖旁建筑一个宅子，今日是开工的日子，我们是佃农，每户必须出一男丁，否则就没地种。大湖离这有一段距离，到那里就天亮了。”
    牛石无奈地说道。
    昨日酒醉，他也不知道自己说了什么。
    他一贱民，哪能一醉呢？
    梦醒以后，该干嘛干嘛！
    牛石今日其实挺高兴的，李瑄等人夜宿他们民宅里，给的钱若买成粮食，够他们一年了。
    今年的冬天有着落了。
    “以后不用去了……”
    李瑄看到牛石的举止，想起《鸿雁》。
    鸿雁于飞，肃肃其羽。
    之子于征，劬劳于野。
    爰及矜人，哀此鳏寡。
    鸿雁于飞，集于中泽。
    之子于垣，百堵皆作。
    虽则劬劳，其究安宅……
    一群食不果腹，衣不蔽体的人，却将百堵高墙同时筑起。
    没有人同情他们，可怜极了。
    诗上的事情，透过千年，照进现实。
    牛石并没有领会李瑄话中的意思，他临走之前向李瑄说：“我已叮嘱贱内为郎君准备食物，有缘再见吧！”
    他知道李瑄只是路过，明日就会离开，蛮可惜的。
    说完，牛石扛着种庄稼的锄头，要去给地主挖地基去了。
    邻里也各出一口男丁。
    在宣泽乡，乡长是谢氏族长。
    朝廷正式设立乡长，不过是服务百姓，却加重了大族的权威。
    他们以乡长之名，堂而皇之地横行乡里，鱼肉百姓。
    李瑄则出去转一转，他特意吩咐禁军侍卫，不要喊醒其他人。
    只带着韦应物和几名亲卫，在村道之中。
    没有鸡鸣，更无犬吠。
    这里的夜更长，天更黑，已失去烟火的生气。
    村民们全部都是佃户，谢氏巧取不成就豪夺，谁也无法逃过。
    百姓在生存，甚至不如除贱为良之前的一些农奴。
    “应物，宣泽乡就等着陈胜吴广，和天公将军。”
    李瑄突然问身边的韦应物。
    韦应物虽是内侍省的官吏，实际上是李瑄的内侍，即机要秘书。