“放肆！”
    曹操登时大怒，拍案而起道：“你当真以为我不敢杀了你，拿你们二人的头颅去向天子邀功吗！”
    话音落下，周瑜的脸色都变了。
    “好！”
    可没等他说话，孙权同样拍案而起，向着曹操露出自己的脖子，悍声道：“来来来！我大好头颅在此！兖州牧快快斩去向天子邀功！”
    “来此之前我已做好了赴死的准备，我孙家就没有畏死之徒！”
    亭外，许褚与孙河二人双双拔刀，目露凶光看向彼此，气氛已经剑拔弩张至极。
    旁边的侍女都吓得瑟瑟发抖。
    曹操脸色阴晴不定，他看着愣头青一般的孙权，眼中杀机起起伏伏，但最终还是被他强行压了下去。
    他自然是可以趁此时机杀了周瑜和孙权，可这两人一死，江东士族定然会集体投效天子，而非他曹孟德。
    如此一来，他除了投降之外，没有任何他路可走。
    “真是少年英雄。”
    曹操脸上的阴沉忽然消失，如同拨云见日，再度露出笑容，对孙权称赞道：“生子当如孙仲谋矣！”
    孙权冷哼一声，并不应话。
    曹操重新坐了下去，说道：“既然贤侄坚持，那徐州就给你们吧，不过攻下徐州需要靠你们自己，我不会出兵。”
    “除此之外，联盟当以我为主，若不能答应此事，那这盟不结也罢。”
    曹操选择退一步，让出徐州。
    但他也有自己的条件。
    让他白帮忙打徐州肯定不行。
    “没问题！”
    周瑜此时也回过神来，他没想到曹操居然真的答应让出徐州，心中大喜过望，直接替孙权答了下来。
    因为他清楚这是曹操最后的底线，再继续争下去，曹操若真的选择放弃结盟，那绝不是他想看见的结果。
    许褚和孙河冷哼一声，各自收刀。
    曹操一边招来侍女重新斟酒，没有再搭理孙权，而是对周瑜笑道：“世人皆言公瑾之才智谋略天下仅有，故我今有一问，欲问公瑾，不知公瑾能否为我解惑？”
    联盟之事谈妥，周瑜心中也轻松了不少，闻言微微笑道：“兖州牧过誉了……若我知晓，定言无不尽。”
    “如此便好。”
    曹操欣然点头，端着酒樽饮了以后，然后正色说道：“当今天下大乱、豪杰辈出，不知在公瑾看来，有几人可称英雄？”
    周瑜摇头说道：“瑜久居江东，天下英雄，实有未知。”
    曹操笑道：“无妨，虽未见其面，但亦闻其名，公瑾只需说出心中的看法而已。”
    曹操一再坚持，周瑜也不好不答。
    他稍作思索后说道：“有一人名称八俊，威镇天下——荆州刘景升可为英雄？”
    曹操摇头道：“我攻吕布，表不为寇，扬州之役，不救袁术，此自守之贼也，宜为后图，非英雄也，我早晚必擒之。”
    周瑜又道：“有一人血气方刚，勇武冠绝天下，号称天下第一武将。吕奉先乃英雄也？”
    “吕布？”曹操嗤笑一声，不屑道：“吕布三姓家奴，空有几分武力而已，不过一莽夫，非英雄也。”
    周瑜想了想再度说道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
    曹操更加不屑一顾：“刘璋虽系宗室，但暗弱不堪，连区区张鲁都无法平定，何足为英雄！”
    周瑜继续说道：“凉州马超，雄踞凉州、司州，威震异族，铁骑雄甲天下，可为英雄？”
    “不算、不算！”曹操大摇其头，“区区马儿，藉父之名，有勇无谋，绝非英雄。”
    接连说出四位雄踞一方的豪杰都被曹操否定，周瑜一时间也想不到其他人了，只能摇了摇头。
    “舍此之外，瑜实不知。”
    曹操端着酒樽，目光灼灼地看着周瑜，沉声说道：“在我看来，今天下英雄，唯天子、公瑾与操耳！”
    周瑜的手一抖，酒水都洒了出来。
    一脸惊愕地抬头看向曹操。
    而旁边的孙权的眼神一时间也变了，瞥向周瑜，眉头微微皱起。
    “哈哈哈，戏言耳，戏言耳。”
    曹操哈哈大笑一声，抬手将杯中酒水饮尽，起身道：“联盟之事就此定下，我回去后便会收兵，公瑾也尽快发兵攻打徐州吧。”
    “告辞。”
    言罢曹操就起身走出凉亭，带着侍女登上马车，由许褚驾车，沿着小路离去。
    等他离开后，周瑜方才回过神，连忙对孙权俯首行礼道：“此乃曹操离间之计也，主公勿要轻信！”
    曹操刚刚那番话无疑是一番诛心之言，将自己与他，拿去和天子相提并论，简直大逆不道！
    关键是他并非主君，而是属臣。
    这明显就是在捧杀他！
    见到周瑜紧张的模样，孙权眼中有异色一闪而逝，但脸上却是笑道：“大都督多虑了，我岂会信曹贼之言？快快请起。”
    说着亲自将周瑜给搀扶起身。
    望见孙权的神色不似作假，周瑜才稍稍放下心来，心中对于曹操的忌惮又深了一层。
    实在是阴险狡诈的小人！
    孙权揭过此事不提，转而说道：“大都督，虽然与曹操联盟，但我心中依然有些不太放心。”
    “曹操有退路，但我们没有，我们也必须要找一条退路才行，不能将希望都放在曹操的身上。”
    周瑜此时心神不宁，闻言下意识问道：“主公有何良策？”
    孙权眼神锐利，直言道：“我欲修书一封交给刘表，与他暗中结盟，若是曹操日后打算投靠天子，我们便联合刘表灭掉曹操！”
    “暗中与刘表结盟？”周瑜大吃一惊，“这……这不是鼠辈的行为吗？”
    孙权摇头道：“成大事者不拘小节，曹操狡诈，我们也不得不防啊，怎么是鼠辈的行为呢？”
    “好了，时候不早了，我们回去再好好商议此事吧。”
    周瑜闻言，即便不认可这种鼠辈行为，也只好点头。
    ……
    河间郡太守府，书房。
    刘协正在阅览此战的战损奏折，高览进来汇报：“陛下，河间董氏族长求见。”
    河间董家？
    刘协心思一动，立马明白这是董承的家族。
    自从董姬被汉灵帝迎入宫中立为太后之后，本就颇有名望的董家直接摇身一变成了河间郡的名门望族。
    董承身死之后，不见董家有何动作，更不见董家向自己表忠心。
    如今袁绍刚被擒获没多久，董家的族长就跑了过来。
    见风使舵，果真是世家大族的行事风格。
    刘协放下奏折，说道：“宣他进来罢。”
    “诺！”
    高览退下，不多时就带了一名年逾四十的中年文士进来。
    中年文士手上捧着三方印绶，一见刘协，就拜倒在地，口中山呼：
    “董家族长董忠，参见陛下，吾皇万年！”
    刘协低头看着跪伏在地上的董忠，脑海中却检索不到他的信息。
    董忠见刘协迟迟不说话，心中越加惊慌，小心翼翼的补充道：
    “陛下，家父董宠。”
    刘协闻言，这才恍然大悟。
    原来是董太后的侄子，董承和董重的兄弟。
    “既是皇祖母的内侄，便平身罢。”
    董忠如蒙大赦，连忙谢恩起身。
    天子既然提到了董太后，那一切就好说了。
    刘协看了眼董忠手上的印绶，道：“因何求见朕，手中所捧又是何物？”
    董忠连忙双手奉上所捧印绶，道：“陛下，草民特来向陛下献城。草民联合河间世家大族，杀了武遂、候井、弓高三县的县令。此乃三县印绶。”
    “献城？”
    刘协心中一喜，武遂、候井、弓高三县拿下，就意味着河间郡彻底收复，冀州全境都回归汉土。
    但很快，他的眉头就微微皱起。
    世家大族献城，这是好事，也是坏事。
    河间郡，辖乐成、武遂、候井、弓高四县，以乐成县为治所。
    他才攻下乐成没多久，董家竟然就能将另外三城献上，与之前崔琰不费一兵一卒拿下整个清河郡一般无二。
    这其中意味着什么，简直不言而喻，让刘协感到不寒而栗。
    但让他深感无力的是，眼下大业未成，他只能依赖这些世家。
    “陛下……”
    没能等到刘协的夸赞封赏，董忠心中惴惴不安。
    刘协按下心中的情绪，脸上露出一丝哀伤，摆了摆手，感慨万千道：