家里人自然又惊又喜，想到家中日子不难过，也都支持宋明玉去读书。
    老宋家有一辆牛车，宋大郎平日无事便载着小妹与两个儿子去学堂，顺路去镇上找点零碎活计，傍晚再将人接回来。
    顺带还能捎上想去镇子逛集市的村民，挣点娃儿们的零嘴钱。
    自那以后，宋明玉便跟着两个侄儿每日清晨一同上路，鸟语花香，前去读书。
    老宋家共有三房。
    宋大郎和媳妇朱秀儿有两子，是一对双胞胎，名为宋知江与宋知云，今年六岁，比宋明玉大一岁，开蒙读书一年了。
    宋二郎与媳妇柳雪梅有一子，年仅四岁，名为宋知文，明年就要开蒙去学堂，正是人嫌狗憎，最爱闹腾的年纪。
    宋三郎也就是宋老汉与林老婆子的小儿子，今年十六，已经过了县试和府试，有了童生的身份，如今在镇上的学堂读书，除了农忙，不常回家，是全家人光宗耀祖的希望。
    ……
    林老婆子心下感慨，将宋明玉的小碗填满，剩下的鸡蛋羹还够三个小皮猴每人小半碗。
    刚将饭桌摆好，三个小男孩笑闹着跟在宋明玉身后争先恐后进来。
    “我要坐小姑旁边！”
    最大的宋知江喊着，就要往宋明玉的椅子旁而去，宋知云与宋知文着急了，纷纷喊起来：“我也要坐小姑身边！”
    三个人你推我攘，谁也不让谁。
    都知道小姑大方，在小姑身边能得到的甜嘴也多，小姑有好东西也从不私藏，他们都喜欢和小姑一起玩。
    对于家里人都偏袒小姑，他们从来没有意见。小姑身体不好，不能走远路也不能剧烈跑跳，有甜嘴还会分给他们，他们做了错事小姑还会帮忙求情。
    三个小子暗暗想着，小姑就是天下第一好！
    “抢什么抢，坐哪不是坐。”林老婆子说了一嘴。
    三人瞬间安静下来，在宋明玉身侧抢来凳子坐下了。
    宋明玉憋笑，给每个人都偷偷塞了一颗山楂，三人眼睛又亮起来，嘴里嚼着山楂，遮遮掩掩的，时不时相视而笑。
    大人们只当没发现孩子们间的秘密。
    月光照进堂屋，一家人开始用饭。
    这些饭前的小插曲几乎日日都会上演，宋明玉笑着吃鸡蛋羹，在林老婆子不注意的时候偷偷给身边的每个侄儿都喂一勺，看着对方亮晶晶的眼神，宋明玉也笑。
    三个小男娃也是看她碗里空上一点就要给她夹菜，时常因为小姑吃谁夹的菜而闹起来。
    大人们便出口笑骂几句。
    真好。
    宋明玉想。
    她本不是大顺朝的人，加班996后一睁眼便在这副羸弱躯体里了，只记得那时候耳边全是嘈杂的声音：
    “动了！哎，恭喜啦，得了千金！”
    “接下来好好养着便是，身子弱总能补回来…”
    宋明玉清楚，自己是死了，但又活了。
    她接受了现状，毕竟她是已经有过一辈子的人，这辈子相当于是多出来的，要常怀感恩之心。
    什么996，什么加班，都见鬼去吧，这辈子她只想活得舒心。
    上天待她不薄，让她投身到老宋家，不仅没有重男轻女，对这个全家唯一一个小闺女更是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
    日日细心照顾她这个药罐子似的身体，见风就咳，仔仔细细养到了如今五岁。
    宋老汉和林老婆子都是一辈子土里刨食的人，在大顺朝的重文潮影响下，深知读书的重要性，三个儿子都送去了学堂。
    可惜只有宋三郎是读书的苗子。大郎与二郎识得几个字就回家帮着干农活了。
    饭桌气氛沉闷，不像往日那般有说有笑。
    娃子们都只吃着饭，不敢多言。
    就连平日里只顾着吃的柳雪梅都感受出来气氛不对，便疑惑用手肘撞了撞宋二郎。
    宋二郎眼睛瞥了宋老汉一眼，示意柳雪梅别多管。
    宋老汉放下筷子，面色担忧：“今年瞧着不对劲，稻子都要抽穗了，清谷河的水量一天比一天少，如今都要见底了…”
    林老婆子听到这话，一惊，“怎么会…”
    宋老汉倒了一碗水喝两口，“河床都露出来了，我下午和李赵两家的商量了，现下各处都不好。”
    柳雪梅也没心思吃饭了，她知道水对于稻子的作用有多关键，急急道：“这可是抽穗啊，没水怎么成！”
    宋二郎在桌下踢了她一脚，柳雪梅讪讪闭嘴。
    宋大郎面色沉静：“我这两日从镇子往返，看到路边田中的稻子也长得不好，今年怕是个灾年。”
    这话听得在场所有大人心里皆是一惊。
    只有小娃还时不时笑闹两下，无忧无虑的样子。
    有丰年，就有灾年。
    灾年，意味着入不敷出。赋税是按照人头上交的，朝廷可不管什么灾不灾年，赋税必须得交足了数。
    老宋家已然算是幸运，地处天下正中的富庶之地——江南。眼下江南都开始干旱，更不敢想其他地方会是什么样子。
    宋老汉和林老婆子这辈子只经历过一次，那时候……铺天盖地的流民，饿殍遍野，说是人间炼狱也不为过。
    林老婆子越想越后怕，喃喃：“不成不成……明天，不！现在就开始囤水，万一……”
    宋老汉捏着碗沿，“应该没那么严重。”
    “这几日夜里我常起来观察晨露，确实比以前稀薄了不少，但不是没有。”
    说着宋老汉也觉得心里不踏实，这关乎着全家老小的安危，思来想去，还是拍板道：“从明日起，大郎二郎跟着我一起去挑水灌田。”
    宋大郎点头应声，“是，稻子正在抽穗期，没了水可不成。”
    宋二郎也怏怏应下。
    宋老汉又对着林老婆子道：“老婆子，后院还空着两个大缸，趁如今井里还能打出一些水来，咱们尽早将两个缸给填满备着。”
    朱秀儿和柳雪梅也赶紧点头。
    宋知江凑到宋明玉身边，嘴边还沾着几颗饭粒，边嚼边问：“小姑，我们真的会没有水喝吗？”
    宋明玉想了想，“要是一直不下雨，就会没有水喝。”
    宋知云有些害怕，他想起大太阳下在村子里乱跑时，找不到水解渴那口干舌燥的感觉，简直是难熬，
    “小姑，我也要去挑水！我不要没有水喝！”
    “我也去我也去！”
    宋明玉拍了拍江哥儿的小脑瓜，“现在不会没有水的。”
    “你们想，大树靠什么活着？”
    三个小子齐齐回答：“靠水，三叔和我们说过，树要喝水才会长大。”
    宋明玉点头，“对啦！那现在大树和平常有什么区别吗？”
    三人歪着头思考，齐齐摇头道：“没有。”
    宋明玉道：“大树不能动，只能站在那里，尚且还有水喝，更何况我们这些能动的人。”
    小男娃们一边嚼着圆鼓鼓的腮帮子，若有所思。
    宋明玉看向双胞胎兄弟，“孙夫子给三日的休沐，留了课业，早点去睡觉，明日我要监督你们课业！”
    两人虚心移开眼睛，不过想着小姑说他们不怕没有水喝，也不吵着去挑水的事。
    小孩子忘性大，呼啦啦闹了一圈才被朱秀儿和柳雪梅带下去睡觉。
    堂屋外。
    宋大郎与宋二郎将两口大水缸搬出来。
    林老婆子为了以防万一，指挥着两人将水缸往堂屋的角落里搬，这里隐秘一些，也能少被太阳照到。
    几个大人正招呼着打水存水，齐心协力，忙活了大半宿，终于将两个大水缸给填满了。
    宋明玉嚷嚷着要陪爹娘一起打水，宋老汉两人拧不过她，想来第二天也没啥事，就让她在一旁玩着。
    月上柳梢头，一家人满身是汗坐在屋檐下纳凉，正准备进屋睡觉，村中忽而传来此起彼伏的狗吠声，经久不绝。
    宋老汉正想抱着小闺女哄她睡觉，闻声立即站起身来，眉头皱得老深。
    “这是怎么了？”
    第2章 整个宋家都乱了套
    宋家距离村子还有一段路，村子中的狗突然一时间全都跟着一起吠了起来，此起彼伏的，隐隐约约还带着村中小儿被吓醒的哭闹声，听得人心神不宁。
    宋老汉将闺女塞到林老婆子怀中，拎着锄头急急到院门口，检查了一遍门栓，将其扣好后，才从篱笆缝瞧着外面。
    一会后才转过头来，“老婆子，没啥事，先带着闺女回去歇着。”
    林老婆子应了一声，带着宋明玉回屋，不忘瞥了大郎二郎，“今晚先到这，最近不太平，睡觉别睡太死了。”
    兄弟俩齐齐点头说是。
    宋明玉原本还有些困意，眼下这样的情形她是无论如何也困不起来了。
    奈何林老婆子一直想把她哄睡，宋明玉越来越觉得有事要发生，两颗如黑葡萄般的眼睛倔强盯着院子外。